Алеуты населяют крайнюю западную часть полуострова Аляска и Алеутские острова. Их адаптация к морской среде была весьма примечательной и характеризовалась высокоспециализированными технологиями,
разработанными для охоты на таких морских млекопитающих, как морские львы, тюлени и морские выдры. Морской лев был самым важным продуктом питания алеутов, а также служил материалом для одежды (шкура, желудок и кишечник). Они также охотились на китов (например, на эскимосов) и разрабатывали сложные ритуалы вокруг этого крупного предприятия.
Охотились на китов охотники-одиночки, работающие от одного каяка (байдарка, по-русски, после контакта), полагаясь главным образом на яд (сделанный из растения аконита), нарисованный на кончике гарпуна. Яд был медленного действия, так много китов, где они были первоначально поражены. Мастерство алеутских охотников в их байдарке стало легендарным после контакта, так как европейцы были поражены техникой лодки и способностью охотников маневрировать в открытом море.
Хотя в действительности существует девять подгрупп алеутов, в зависимости от языка они все вместе классифицируются как восточный, центральный и западный алеут. Общая численность алеутов на момент контакта составляла около двадцати тысяч человек. Восточное население было больше, чем западное. Термин «алеут» был впервые введен русскими на основе слова из корякского или чукотского коренных языков далекой северо-
восточной Сибири. Восточный алеут жил на Аляскинском полуострове и на Шумагинских островах. Центральный алеут населял острова Фокс и Андреанов, а западные алеуты – группы крыс и близлежащих островов.
Алеутские села были больше эскимосских, насчитывали около двухсот жителей. Они были заселены круглый год, хотя сезонные летние лагеря нередки. Основной структурой дома был барабара, яма, построенная из дерна, уложенного на
деревянный каркас. Они были через дыру в крыше, до которой можно было добраться по шестам.
Родство алеутов было прослежено по материнской линии, а детей воспитывал брат матери. Женщина обычно владела барбарой, основными обитателями которой были ее братья и их семьи. Там не было политического руководства; дом был центральной социальной единицей. Деревни, состоящие из нескольких домов, характеризовались тремя классами: состоятельные, простые и рабские.
Охотники за китами унаследовали свое положение.
Набеги на отдаленные деревни не были редкостью, но хорошие отношения между деревнями поддерживались во время зимнего праздника, в котором участвовал глава семьи, один из мужчин, из одной деревни, приглашая главы из другой деревни. На этих праздниках в танцах использовались
деревянные