Сгрудились мужики и бабы. У кого вилы, у кого косы, у кого дубины в руках.
Вышел вперед Серафим Холодный.
– Детушки, – обратился к солдатам. – Вы ли не наших кровей. Вам ли…
– Молчать! – закричал офицер Гагарин. – Пали в них! – подал команду.
Стрельнули солдаты. Бросился народ кто куда, в разные стороны.
На земле остались убитые. В том числе сразу и мать и отец Акульки и Юльки, девица Наталья Прыткова, Серафим Холодный и Матвей Соколов – родитель, отец Гришатки.
Два дня на селе пороли крестьян. Затем команда уехала.
Похоронили крестьяне убитых. Притихли.
Медовый пряник
В губернаторском доме ждали возвращения команды офицера Гагарина. Переполошилась прислуга. Соберутся группками, шепчутся.
– Погибло Тоцкое, побьют мужиков солдаты, – произносит Вавила Вязов.
– Наташа, ягодка, убереги тебя господи, – поминает невесту свою Алексашка.
– Офицер Гагарин – служака: и виновному и безвинному всыплют солдаты, – переговариваются между собой камердинеры и лакеи.
– Ох, ох, – вздыхают Акулька и Юлька, – всыплют солдаты.
И только один старик Кобылин словно бы рад нависшей беде.
– Пусть, пусть надерут им солдаты спины. Пусть знают, как лезть на господ.
Ждут возвращения Гагарина.
Ждут день.
Два.
Три.
И вот Гагарин вернулся. Разнеслась по дому страшная весть. Взвыли Акулька и Юлька. В слезах весельчак Алексашка.
Гришатка навзрыд.
– Тятька, – кричит, – родненький! Тятька, миленький. Как же теперь без тебя. Как же мамка и Аннушка. Как же дедушка наш Тимофей Васильевич. Тятька, тятенька!
Понял Рейнсдорп, что команда офицера Гагарина наделала в Тоцком лишнего. Решил задобрить свою прислугу.
Акульке и Юльке выдали на кофты яркого ситчику, Алексашке – рубль серебром. Гришатке – медовый пряник.
– Благодетель. Заступник. В ножки нашему барину, в ножки ему, – поучает дворовых старик Кобылин.
Только никто, конечно, к барину не пошел. Смотрит Гришатка на пряник.
– Тятька, – плачет, – тятенька!
– Наташа, ягодка, – голосит Алексашка.
– Папенька, папенька наш, маменька, маменька! – бьются в слезах Акулька и Юлька.
Э-эх, жизнь подневольная, жизнь горемычная! Скажите: будет ли время доброе? Наступит ли час расплаты?
Глава вторая Сокол и соколенок
Царские знаки
Царь, царь объявился. Народный заступник. Государь император Петр Третий Федорович.
Слухи эти осенью 1773 года ветром пошли гулять по Оренбургу. Говорили, что император чудом спасся от смерти, более десяти лет скитался в заморских странах, а вот теперь снова вернулся в Россию. Здесь он где-то в Оренбургских степях, на реке Яике. А главное в том, что император горой за всех обездоленных и угнетенных. Что мужикам несет он землю и волю, а барам петлю на шею.
– Быть великим делам, – шептались