Но, начиная с XII века, над этими землями нависла серьёзная опасность их захвата со стороны немецких, датских и шведских рыцарей, организовавших так называемые «крестовые походы».
Жители древних городов летописно запечатлели в своей истории эти многочисленные на земле и воде жестокие сражения с иноземцами.
Только мужественные и стойкие люди могли с такой самоотверженностью противостоять мощи организованных против них вооружённых походов.
Стремление защитить свою землю и людей, живших на ней в те далёкие годы, заставляли местных жителей возводить многочисленные оборонительные укрепления в виде крепостей и монастырей, укреплявших их силу духа.
Вдумайтесь в следующие исторические даты, явившиеся истоками и опорой формирования характера у этих русских людей, чтобы понять, как давно это было.
С 862-м годом связано возникновение города и крепости Ладога на берегу реки Волхов, одного из самых первых поселений славян на северо-западе России.
Занимаясь торговлей и ремесленничеством ладожские славяне стали жить на берегах реки Волхов и Ладожского озера, важного торгового пути «из варяг в греки», сделав Ладогу центром своей земли. Они сумели укрепиться во времени, освоить огромные территории окружных земель и построить на них православные храмы и монастыри. Защищаясь от угроз иноземных захватчиков, ладожане и новгородцы на окраинах родной земли возвели многочисленные крепостные сооружения.
Так, опасаясь вторжения варягов с моря, в 1240 году на берегу Финского залива была возведена одна из самых мощных крепостей Руси Копорье, поныне сохранившаяся в Ломоносовском районе Ленинградской области.
Для укрепления северного Приладожья позже по берегам Ладожского острова были сооружены и две другие крепости: в 1323 году – Орешек, ставшей ныне территорией города Шлиссельбурга Кировского района, и в 1364 году – Корела, превращённой в современный город Приозерск.
Тогда же в 1383 году вниманием Москвы стал Тихвин, оказавшийся важнейшим оборонительным узлом на всём северо-западе России.
Эти и другие укрепления славян противостояли стремлениям Швеции во что бы то ни стало расширить свои границы за счёт приневских и приладожских земель.
Строительство русских крепостей, надёжно закрывавших пути для вражеского вторжения в северо-западные территории Руси, являлось тогда государственной необходимостью.
Чтобы защитить свои земли с запада в 1384 году на реке Луга появляется крепость Ямбург (ныне территория города Кингисепп), а в 1478 году построена Ивангородская крепость, защищавшие тогда земли Великого княжества Московского на окраинах Древней Руси.
Сколько важнейших общероссийских исторических документов было подписано с иноземцами на земле, названной ныне ленинградской, способствовавших мирному разрешению конфликтов между странами.
Так, в 1323 году Орехов договор, заключённый в крепости Орешек между великим московским князем Юрием Даниловичем, внуком Александра Невского, и шведским королём Мангусом Эриксоном, закрепил границы между двумя странами на Карельском перешейке.
Они на некоторое время закрепились по реке Сестре, оставив за шведами западную часть перешейка с Выборгским замком, а за русскими – восточную часть с крепостью Корела.
Тявзитский договор 1595 года, заключённый в деревне Тявзино (ныне д. Извоз Кингисеппского района) между Швецией и Россией, возвратил захваченные шведами крепости Ям, Ивангород и Копорье.
В 1617 году между шведами и русскими в деревне Столбово, тогда Тихвинского уезда, а ныне Волховского района, был заключён договор, оказавшийся важным, но лишивший Россию выхода в Балтику.
Вот какие обидные для православных людей слова произнёс тогда король Швеции, выступая в ригсдаге, шведском парламенте, характеризуя русский народ и заключённый тогда невыгодный для России Столбовский мирный договор.
«Великое благодеяние оказал бог Швеции тем, что русские, с которыми мы исстари жили в неопределённом состоянии… теперь навеки должны покинуть это разбойничье гнездо, из которого прежде так часто беспокоили.
Русские – опасные соседи, границы земли их простираются от Северного, Каспийского и Чёрного морей, у них могущественное дворянство, многочисленное крестьянство, многолюдные города, они могут выставлять в поле большое войско, а теперь этот враг без нашего позволения не может ни одного судна спустить на Балтийское море.
Большие озёра – Ладожское и Пейпус (Онежское), Нарвская область, 30 миль обширных болот и сильные крепости отделяют нас от него.
У России отнято море, и, бог даст, теперь русским трудно будет перепрыгнуть через этот ручеёк».
Как же недальновиден был шведский король, когда произносил подобную речь. Правда, для такого утверждения надо было прожить ещё около девяноста лет,