– Да, вы весьма квалифицированный соблазнитель, – подтвердил тот монотонным голосом.
– Значит, мы пришли к соглашению? – вежливо спросил Томас.
– Да, сэр, – ответила Кэт, поморщившись.
Его темные глаза на мгновение вспыхнули.
– Я понимаю, что, учитывая ваш возраст и ваши изысканные манеры, вам будет трудно выполнять мои условия. Кстати, поскольку у нас, естественно, должны сложиться дружеские отношения, думаю, вы можете называть меня просто Томас.
Кэт опустила глаза; ей трудно было ответить кивком.
– Договорились! А я буду называть вас Кэтрин.
– Кэт[1], если можно.
– Простите?
Девушка смутилась.
– Мои близкие зовут меня Кэт.
– Это прозвище? Известные соблазнительницы обычно выбирают нечто более чувственное. Однако, учитывая, что ваше полное имя в определенной степени созвучно этому, думаю, Кэт вполне подойдет. – Это слово в его устах прозвучало как-то особенно ласково, и она, подняв глаза, увидела, что он улыбается, явно забавляясь.
Томас жестом пригласил ее занять место напротив него.
– Садитесь, моя дорогая. Рыба очень вкусная. Думаю, леди Монтень Уайт уже насладилась значительной порцией, не так ли, Боб?
– Ее светлости особенно понравились головы, – уточнил слуга.
«Рыба! О Боже, – с ужасом подумала Кэт, – только не это!» Томас опять улыбнулся. Девушка почувствовала, что кровь отхлынула от ее лица, и приложила дрожащие пальцы к щекам, прежде чем занять свое место за столом.
– Теперь – что касается твоего наряда. Если это твое самое соблазнительное платье, то я начинаю догадываться о причине невнимания твоего избранника. Кто этот парень?
– Маркиз Стрэнд, лорд Джайлс Далтон.
Улыбка на губах Томаса увяла, и он пристально посмотрел на Кэт. Воцарилась неестественная тишина.
– Ах так? – наконец произнес он, медленно двигая кусочек маринованного шампиньона по своей тарелке. Кэт ощутила новый приступ тошноты. – Впрочем, не имеет значения. Мне известно, что в настоящее время предпочтение отдается молодым самонадеянным щенкам, которые целыми днями толпятся в лондонских гостиных. Итак, относительно твоего платья…
– Я вовсе не собиралась наряжаться к завтраку! – Кэт с испугом уловила нотки раздражительности в своем голосе.
– А-а, – протяжно произнес Томас. – Однако тебе следует запомнить, что обольстительницы должны всегда носить только самые соблазнительные платья. Понятно?
– Думаю, да. – Кэт зажмурилась, однако, почувствовав легкое головокружение, снова открыла глаза.
– Хорошо. В таком случае сразу после завтрака