Раздался неуверенный стук в дверь, и на кухню, крепко держа за руку отца, вошла Финли.
– Прости, – пробормотала она, буравя взглядом пол.
Сердце Шеннон сжалось от сочувствия к этой бедной маленькой девочке, которой пришлось столько пережить. Ей очень хотелось сказать Финли: «Эй, это не твоя вина. Твоя мать – ужасная бессердечная женщина, которая не имела права бросать тебя!»
Но вместо этого она лишь улыбнулась и кивнула:
– Все в порядке. Знаешь, а я сегодня не стала делать красный суп.
– Правда?
– Да. Сегодня у нас куриный бульон с лапшой.
– Я люблю куриный бульон, – нерешительно улыбнулась Финли.
– Я тоже.
Шеннон быстро накрыла на стол, и они приступили к обеду.
Она не знала, как теперь вести себя с Финли, чтобы ненароком ее не обидеть. Ей оставалось только попытаться порадовать ее, потому что, видит Бог, эта девочка заслужила немного счастья.
– Знаете, – осторожно начала она, – когда я забирала с чердака коробки, я видела там старые санки. Я каталась на них с отцом, когда была маленькой.
– Правда? – Личико Финли осветила улыбка.
– Да. За домом есть неплохой холм. Я сама никогда с него не каталась, но, думаю, он подойдет. Уверена, будет весело.
– Отличная идея, – обрадованно кивнул Рори. – А ты что думаешь? – спросил он, погладив дочь по голове.
– Мне нравится кататься на санках.
– Значит, договорились, – кивнула Шеннон.
– Но у меня нет одежды, чтобы играть в снегу.
– Если ты оденешь двое джинсов и два свитера под курточку, то не замерзнешь, – успокоил дочку Рори.
– А когда вернешься, сразу бросим их в сушилку, – пообещала Шеннон.
Радостно кивнув, Финли убежала переодеваться. Рори последовал за ней. Поддавшись общему стремлению утеплиться, Шеннон тоже надела два свитера, а поверх них застегнула отцовскую куртку.
Когда они вышли на крыльцо, то чуть не ослепли от сверкающего в лучах солнца снега. Они обошли дом, везя за собой санки, и подошли к большому пологому холму. У его подножия начинался еще один, более крутой и длинный склон, но между ними оставалось ровное пространство, на котором можно было успеть затормозить.
– Замечательное место, – улыбнулся Рори, оглядываясь по сторонам.
– Тогда поехали, – с улыбкой предложила Шеннон.
– Я готова! – радостно подпрыгнула Финли.
Малышка устроилась на санках впереди Шеннон, которая крепко обняла ее, чтобы она не упала. Хватило легкого толчка Рори, чтобы санки под счастливый визг Финли заскользили вниз.
Когда санки остановились, Финли вскочила и потянула Шеннон за рукав куртки:
– Еще! Еще!
– Конечно, – с улыбкой кивнула она. Наблюдавший за ними с вершины холма, Рори крикнул:
– А теперь уступите