Рудику не хотелось уходить, пока он не увидит Марину, но слово есть слово, и, поразмыслив несколько секунд, он спросил:
– Ты на машине?
– Да, конечно! – кивнул Артем.
– Ну, поехали тогда! Потом вернемся!
Артем испуганно замямлил:
– Как?.. Мы вдвоем всего?.. Рудик…
– Да не бойся! – бросил ему Рудик. – Поехали давай!
Сев в бежевую «шестерку» Артема, они направились в сторону городского парка. Миновали Осетинскую улицу, выскочили на улицу Шогенцукова и через несколько метров свернули к озеру.
Двухэтажный ресторан «Эльбрус» с белыми колоннами у входа стоял на самом берегу. Артем припарковал машину, Рудик вышел и смело двинулся к входу; его троюродный брат, вытирая пот со лба, поплелся за ним. Перед тем как зайти внутрь, Рудик повернулся и строго сказал:
– Что бы я ни говорил, в разговор не встревай, только на вопросы отвечай, если понадобится. Понял?
Артем кивнул, и они зашли внутрь.
В нарядном зале ресторана занято было несколько столиков. Музыканты тихо играли национальную балкарскую музыку. По залу лениво двигались официанты. За одним из столов сидели шестеро мужчин, все балкарцы. Молодые, крепкие ребята, четверо в спортивных костюмах, двое в джинсах и футболках. Рудик подошел к компании и громко поздоровался:
– Салам Аллейкум!
– Ваалейкум салам! – послышались голоса в ответ, и все по очереди пожали руки подошедшим гостям.
Затем Рудик небрежно, ровным голосом произнес:
– С Исой я могу поговорить?
Один из сидевших за столом, худощавый светловолосый парень лет тридцати, хищно прищурил зеленые глаза и ухмыльнулся:
– Можешь. Если глупости болтать не будешь, говори! Я – Иса!
– А что в твоем понимании глупости? – без тени страха спросил Рудик.
Балкарцы удивленно уставились на него.
– Ты кто такой? – спросил Иса. – Смелый, видать?
– Кто я такой? Я Рудик, с Колонки. Думаю, мне нечего бояться! Я мужчина и пришел поговорить с мужчинами… Никого не оскорбил и уважительно общаюсь.
– Мужчина, значит… – задумчиво произнес Иса. – Ну и что ты хочешь? Мужчина! – ухмыльнулся он.
– Для начала ничего, если я присяду?
Иса кивнул, и Рудик, подвинув стул, уселся в торце прямоугольного стола; балкарцы сидели по двум сторонам от него, Иса – по правую руку; Артем остался стоять за спиной.
По-прежнему спокойно Рудик обратился к Исе:
– Расскажу все, но… один момент… Просто в качестве примера… – Он взял со стола лепешку и достал из кармана 500-рублевую купюру. – Допустим, я покупаю у вас лепешку за пятьсот рублей…
– Ты что, попутал, еврей? – злобно прервал его мордатый брюнет со сломанным носом, сидевший слева. – Торговать к нам приперся?