Слак точно слышал, как один убежал сквозь кусты, также четко он слышал и поджидающую его доселе засаду, поэтому заранее подготовил арбалет к стрельбе, что и помогло ему уничтожить двух лучников.
Несколько лиг до У́гло они ехали в напряжении, так как Слак не слышал и намека на ожидающих их разбойников.
«Странно, – размышлял граф, когда увидел вдалеке стены городка, – неужели они так напугались, что не рискнули напасть?»
Парн вывел его из задумчивости:
– Милорд, я уже приготовил налог за въезд обоза, так что вы можете не задерживаться с нами, если хотите добраться до поместия.
– Парн, – взгляд графа казался жестким, – я не оставлю вас наедине с этим городком. Если на подъезде нас встречают разбойники, то и внутри стен можно ожидать сюрпризов.
– Милорд, я хотел раньше рассказать… – слегка понизив голос, виновато заговорил Глава поселка.
Слак сощурил итак узкие глаза:
– Что еще?
– Вы позволите начать историю с начала?
– Говори, раз уж начал, – вздохнул парень, ожидая неприятного сюрприза здесь, еще не добравшись до городка.
– Помните, я вам рассказывал о графе Хóвине, о его доблести и умелом владении оружием?
– Ну и? – не понимал, к чему клонит Глава.
– В общем… когда наши жители ходили с обозом в городок, то каждый раз рассказывали о вас…
– Что именно? – нахмурился граф.
Парн немного помялся, но решился:
– В общем… – повторился он, – я придумал историю, что в замок из боевых походов вернулся племянник графа. А так как Жирдоха, граф У́гло, был осведомлен о графе Хóвине и его умениях, то думаю, и он поверил в это.
Слак не перебивал.
– Наши жители меня поддержали и обрадовались такой уловке, в надежде, что налог за въезд все же снизят, когда вас увидят воочию.
– Это значит, – склонил голову набок Слак. – Я вернулся к дядюшке, а его уже нет…
Парн энергично закивал.
– Так как у Хóвина больше не осталось родственников, то я единственный наследник после его кончины… И я взял в свое хозяйство его земли…
Парн обрадовался тому, что граф Слáккул схватывает на лету.
Слак улыбнулся хитрому плану бывшего наемника – заранее запугать графа Жирдоху.
– Ну что ж, Глава Оборонительного, – так жители поселка назвали свое укрепленное жилище. – Ты мастер военных игр!
– Благодарю, ваше сиятельство, – поклонился Парн, довольный похвалой. – Поэтому я и говорю, что вы можете за нас не волноваться.
– Я своего решения не меняю, Парн…
– Давай к графу! – выпучил глаза взмокший от духоты стражник ворот.
Там, где верхушки деревьев касались тяжелых свинцовых облаков, где дорога выныривала из леса и бежала через поля, устремившись к городку, стражник заметил двух появившихся всадников, а следом и вереницу нагруженных