– Хотя ему не понравится, если именно ты прольешь чью-то кровь, – продолжает Йорн. – Никому не нравится, когда из него делают дурака.
Пусть твои противники думают некоторое время, что они могут тебя одолеть.
Я все это знаю, но не перебиваю Йорна. Мое сердце колотится в груди, разгоняя кровь по жилам.
– Четыре поединка, – говорит Йорн. – Сможешь остаться в живых после всех?
– Спроси меня потом.
Мужчина начинает смеяться, но его дыхание прерывается, и он прижимает руку к животу.
– Большинство участников не так уж хорошо обучены, – замечает он. – Они все просто пришли сюда, чтобы развлечься и вернуться домой с поводом для хвастовства. Тем не менее, иногда бывают и сюрпризы.
Я киваю. Над нашими головами барабаны начинают отбивать знакомый ритм. Следующие за ним радостные крики едва ли не оглушают меня даже здесь.
Мне не нужно быть выдающимся бойцом. Я просто должен устроить хорошее зрелище и остаться в живых.
Я делаю шаг по направлению к концу прохода, но Йорн останавливает меня, схватив меня за наплечник.
– Хок, – он сглатывает ком в горле. – Я у тебя в долгу.
Как же мне хочется, чтобы вместо этого человека копытом в грудь получил Кантор.
– Ты мне ничего не должен.
– Однажды у меня будет шанс отплатить тебе.
Я улыбаюсь.
– В таком случае, давай надеяться, что я выживу после сегодняшнего вечера.
Снова раздается барабанная дробь. Голос Уорвика разносится над трибунами:
– Из глубин Валкинской Долины пришел этот человек, которого практически выковали из стали. Редко терпящий поражение мой славный чемпион Йорн из Эверлиа!
Я выхожу на арену, и гул толпы становится настолько громким, что я опасаюсь, что крыша от него может рухнуть. После тишины и полумрака прохода свет и звуки кажутся сокрушительными. Я обнажаю меч, подражая тому, как это делал Йорн сотню раз на моих глазах, после чего поднимаю оружие в воздух.
Уорвик стоит где-то высоко на трибунах, и я стою к нему спиной, поэтому я понятия не имею, увидел ли он меня. Я затаиваю дыхание и жду его следующих слов.
– Нас ждет особенный поединок сегодня вечером, – нараспев продолжает Уорвик, и его голос разносится над толпой. – Весьма особенный.
Он не заметил подмены. Отлично.
– Как и обычно, ставки не принимаются после того, как второй боец выйдет на арену, – объявляет он. – Я считаю, нас ждет славный бой. Мужчины с такими навыками нечасто участвуют в турнирах Уорвика. Делайте ваши ставки сейчас. Мне кажется, сегодня деньги будут переходить из рук в руки. Кто чувствует поцелуй фортуны? Ты? Или же ты?
Уорвик хорош в своем деле, поэтому он знает, что в последнюю минуту всегда найдутся желающие сделать ставки на поединок.
– Итак, – оглашает Уорвик, – наш второй боец готов выйти на арену. Чемпион Йорн, займи свою… – он резко обрывает себя, но, прочистив горло, продолжает