– Я Верилара, – представилась, оглянувшись.
– Пэт, – на миг замявшись, отозвалась я.
Мама с детства была помешана на цветах и умудрилась назвать меня Петуньей. Мало того, братца нарекла Ирисом! Ему ещё повезло, а с меня, в бытность пика популярности Гарри Поттера, только ленивый не потешался. Помню, как я ждала шестнадцатилетия, чтобы сменить имя! А потом вдруг резко передумала. Какое ни есть, а моё, и никому не позволю себя оскорблять! Возможно, не стоило называть незнакомке настоящую, пусть и не полную версию, но жизнь не готовила меня к такой ситуации.
Пока я выскочила во двор умыться, а заодно и поискать рыжика, Верилара нагрела воды и расстелила полотняную салфетку с несколькими лепёшками и кусочками вяленого мяса. И радушно пригласила угоститься.
Горячая жидкость приятно согрела внутренности, какая-никакая еда чуть притупила голод. Только тревожило, что рыжего нигде не видать.
– А теперь расскажи мне правду, Пэт, – предложила Верилара, подбирая последние крошки с салфетки.
Я замерла с глиняной чашкой из местных запасов в руках. Собеседница вполне дружелюбно улыбнулась:
– На тебе дворцовая одежда, но ты понятия не имеешь, что такое Мануур. Солдаты Дестара перетрясли чуть не каждый дом в Оранде в поисках сбежавшей наложницы. А ещё прошёл слух, что видели кота.
– А что с котами не так? – ухватилась я за последний вопрос.
– Пэт, если ты мне не расскажешь правду, я не смогу помочь.
– Я вроде не просила помощи, – на всякий случай отозвалась, впрочем, понимая, что без оной далеко не убегу.
– Ты на территории «Элвума».
Я молча разглядывала её, отчаянно пытаясь принять верное решение.
– Не бойся, – примирительно улыбнулась она. – Я помогу тебе скрыться.
– И что взамен? – наученная поговоркой о бесплатном сыре уточнила я.
– Послушай, Пэт, – с мелькнувшим раздражением отозвалась она, поднимаясь. – Ты можешь выйти на улицу в своей… одежде, и твоя поимка – дело времени. Очень короткого.
– Хорошо, – вздохнула я. В конце концов, другого выхода не видела и кот как сквозь землю провалился.
Правда, вдруг вспомнилось, Марк говорил использовать что-то в крайнем случае… только вот что? Вроде бы прикасался к руке… может, как раз о лечебных способностях?
– Если я скажу, что попала сюда из другого мира – ты мне поверишь?
– Попробую, – неуверенно согласилась Верилара.
– Понятия не имею, как это произошло, – развела я руками. – Зашла в гости к соседу, а очнулась… тут.
– Тут?
– Ну… во дворце.
– Дестар уже таскает рабынь из других миров? – пробормотала она. – Здесь почти всех девушек извёл, так за других принялся.
– Извёл? – я непроизвольно передёрнулась, прямо Синяя Борода какая-то. Бритая.
– Ему постоянно поставляют новых наложниц. Кому-то везёт, потому что он