Затем снова посмотрели на маленького принца и вместе воскликнули:
«Он вырастет великим человеком!»
«Что вы предсказываете моему сыну?» – величественно спросил царь Суддходхана.
«Если он изберет мирскую жизнь, – ответили семеро святых, – он станет царем всего мира!»
Великое будущее, предсказанное его новорожденному сыну этими святыми людьми, сделало царя Суддходхану очень счастливым. Он приказал принести еще больше жертв богам, еще больше раздать милостыни бедным, а празднества во дворце должны были продолжаться еще семь дней.
Ссора двоюродных братьев
Когда принц Сиддхартха был еще очень мал, один из его дядей научил его управлять слоном, другой – метко стрелять из лука. А отец – усмирять диких лошадей.
Очень часто молодой принц объезжал верхом на коне желтые рисовые поля своего отца или катался в лесах, где росли манговые деревья, тамаринды и шорея кистевая. Или бегал на берег реки, чтобы посмотреть, как заснеженные вершины гор вдали приобретают к вечеру розовую и пурпурную окраску.
Большую часть времени он играл со своими двоюродными братьями, которые были приблизительно одного с ним возраста. У него было два двоюродных брата: по имени Нанда и Девадаттха. Ему нравилось играть с Нандой, а вот с Девадаттхой он не любил играть, потому что тот хвастался и играл не всегда честно.
Однажды принц Сиддхартха пошел в лес со своим двоюродным братом Девадаттхой. У обоих мальчиков были с собой луки и стрелы, и Девадаттха сказал:
«Давай посмотрим, кто стреляет более метко – ты или я?»
Они воткнули в землю побег бамбука перед темным стволом дерева и отошли на двадцать шагов.
«Теперь давай посмотрим, кто сможет расщепить стрелой эту палку!» – сказал Сиддхартха.
«Я могу!» – воскликнул Девадаттха.
«Тогда стреляй первым!»
Девадаттха натянул тетиву и пустил стрелу. Она не попала в побег, упав рядом с ним.
«Я почти попал!» – радостно закричал Девадаттха.
«Почти – это недостаточно хорошо», – повторил Сиддхартха то, что часто говорил ему его дядя, учивший его стрелять.
«Вот я погляжу, как ты выстрелишь лучше!» – бросил вызов Девадаттха.
Юный принц поднял лук, вложил по центру стрелу на натянутую тетиву, прищурился и выстрелил. Стрела просвистела в воздухе и пронзила бамбуковую палку ровно посередине.
«Я могу еще лучше! – надулся завистливый двоюродный брат принца. – Я могу послать стрелу, которая расщепит твою стрелу надвое!»
Он немедленно поднял свой лук и поспешно пустил стрелу. Вместо того чтобы попасть в стрелу Сиддхартхи, она улетела в ветви дерева и попала в крыло пролетающего голубя. Птица упала на землю, оглушенная внезапным ударом. Сиддхартха побежал, чтобы подобрать голубя. Он обрадовался, увидев, что птица получила несерьезную рану, согрел и успокоил ее в своих руках, а потом отпустил.
«Это была моя птица! – гневно крикнул