Ольга Александровна была ошеломлена.
– Продать? – переспросила она.
– Нет, даром отдать. Откуда у мужиков деньги?
– У некоторых крестьян есть средства. Кто посмекалистей – извозом занялись, даже разбогатели. А даром, по-моему, несправедливо. Ведь и помещикам надо чем-то жить.
– Им лучше всего переселиться в город.
– Без средств?
– Средства пусть зарабатывают своим трудом.
– Легко сказать.
– А как же я, как же миллионы других?
– Вы были с детства приучены, а нас воспитывали иначе.
– Смешной аргумент, не находите?
– Не нахожу. А помещиков, которые идут крестьянам навстречу, их-то за что обижать?
– Покажите мне таких помещиков, Ольга Санна!
– Вот те раз! А мы?
– Вы? – насмешливо переспросил Марков. – Да разве вы знаете свой народ, разве уважаете и понимаете его? Земля должна принадлежать тем, кто ее обрабатывает. Помещики ничего не смыслят в сельском хозяйстве, они только губят землю. И сами разоряются, и земля уплывает в руки купцов да кулаков, а крестьяне бедствуют на своих скудных наделах. Разрешите дать вам совет от чистого сердца, Ольга Санна. Продайте как можно скорее имение, пока его у вас не отняли силой.
– Но что же потом? Что должен делать мой муж?
– На вырученные деньги купите себе дом в городе. Ваш супруг может стать адвокатом, даже передовым адвокатом, защитником интересов народа. Хотя, по правде сказать, я сильно сомневаюсь…
– Да вы революционер, Иван Егорыч! Я давно догадалась.
– Терять-то нечего.
– Не зря управляющий доложил мужу, что вы часто бываете в деревне, подстрекаете людей, читаете им недозволенные книжки.
Марков усмехнулся:
– Я же говорил вам, что я – мужик, вот меня и тянет к своим. С кем же еще разговаривать? А что книжки читаю крестьянам, так ведь они неграмотные, а я – мужик образованный.
– Иван Егорыч, пока мы закрываем глаза на ваши дела, но не можем ручаться, что Князь не донесет на вас. Она встала, показывая, что разговор окончен. Марков тоже встал. Чуть кивнув ему, она пошла по направлению к дому.
– Благодарствую за предупреждение, Ольга Санна, буду осторожнее! – крикнул Марков ей вслед.
– Куда идете, девочки? – спросил Юрий, догоняя рано утром Веру и Надю.
Обе кузины были с корзинками и в простеньких косынках.
– Мы за грибами, айда с нами!
Юра обрадовался приглашению. Он считал себя влюбленным, только еще не решил, кого предпочесть. Обе девушки мерещились ему днем и ночью в том виде, в каком он увидел их недавно в реке. Он чувствовал, что становится мужчиной, и злился, что никто не принимает его всерьез.
В лесу было тихо и прохладно. Меж деревьями бликовало солнце, пахло травой, разогретой смолянистой корой и грибами. После дождя земля осела, обнажив нежные грибные шляпки.
– Сегодня грибы просто сами лезут в корзину, – радовались девочки.
Уже через полчаса обе корзинки были полны.
– Остальные