– Это обычная гальваническая батарейка. Ее используют повсеместно. Другое дело, что выглядит она так, будто перекочевала к нам из далекого прошлого. Ей лет двадцать – не меньше, – заверила Клэр.
– Именно, – поднял палец Фрост. – А в какой части города последние двадцать лет нет никакого прогресса?
– Но это еще ничего не значит, – парировала Рита. – Этот прибор мог заваляться у кого угодно на чердаке или в подвале. Да любой мальчишка мог соорудить летающую штуковину, прикрепив эту дурацкую записку.
Уголки губ подполковника дернулись. Он потер лысину.
– Это первое, что я сказал, оказавшись на месте преступления. Но несостыковок здесь хватает. Во-первых, – он отогнул пухлый палец, – сияние. Ни одним фонарем такое не организовать.
– Фейерверк? – предположил Каллен.
Фрост помотал головой.
– Ни хлопков, ни взрывов не было, – ответил он. – Потерпевшая это подчеркнула. Во-вторых, все окна и двери были заперты. А это значит, что злоумышленник или умеет проходить сквозь стены, или…
– Находился в доме миссис Коллинз, – закончила за него Рита.
Подполковник поднял указательный палец.
– Но миссис Коллинз утверждает, что отослала прислугу в гостевой домик, и самолично заперла парадный вход, вход в сад и черный вход, – Фрост выдержал паузу. – И наконец, третье, механическую штуковину мне не дали осмотреть. В дом потерпевшей согнали половину подразделений Ее Величества.
– Дык, – усмехнулся Каллен. – Она же полоумная Тереза.
Фрост одарил его ледяным взглядом.
– Кгхм… простите. Я хотел сказать, миссис Коллинз – женщина с характером. Не дай Бог ей перечить. Неудивительно, что с мэром они разбежались. Чудо еще, что их брак продержался почти десять лет.
Миссис Коллинз действительно – дама, мягко говоря, крутого нрава. Молодой Рита ее и не помнила, но говорят, та была милейшая и добрейшая женщина во всем Лондоне. Все переменилось после страшного пожара восемнадцать лет назад, который свел с ума не одно семейство Великобритании. У кого-то сгорели родители, у кого-то – дети. Мало кого трагедия обошла стороной. По сей день о том пожаре напоминают сгоревшие дотла кварталы, покрытые копотью стены, дворы, обугленные камни, трухлявые пни, угольно-черного цвета. Все это осталось к северу от Темзы или в Старом Лондоне, как его теперь называют.
Новый Лондон отстроили относительно быстро. И сейчас строительные работы ведутся то здесь, то там. Столица государства требует новых спальных районов и рабочих кварталов. Правда не все потерпевшие поспешили в новые дома. Тысячи людей остались в затхлом и разрушенном Старом Лондоне. Кто-то из принципа, кто-то из страха перемен, а кто-то просто не видел смысла жить в новом городе, потеряв тех, кто и создавал этот смысл. Их называют патриотами.
Миссис