Снова зашипело шампанское. Рита потянулась к фруктам и дернулась как ошпаренная. Дуглас едва коснулся пальцами ее руки. Неловко вышло – одновременно взялись за дольку яблока. Молодой человек протянул дольку Рите и сказал:
– Держи, она твоя.
Рита улыбнулась и приняла яблоко. Пока Каллен травил байки о закулисье прошедшей церемонии, Рита украдкой наблюдала за Дугласом.
Русые волосы, идеально прямой нос, серо-голубые глаза. Длинные тонкие пальцы с ухоженными ногтями. Дуглас чистил яблоко. Кожура витой лентой тянулась с ножа, сок брызгал на тарелку и стол. Рита невольно облизнулась. Дуглас поднял глаза и пересекся с ней взглядом. Щеки Риты тут же вспыхнули. Она опустила глаза, желудок сжался до размера вишни.
Как школьница, ей-богу! Усилием воли она заставила себя снова посмотреть на Дугласа и поднять бокал с шампанским. Тот поднял стакан в ответ и одним глотком проглотил виски.
Через двадцать минут все как по команде начали расходиться. Подполковник пожал им руки и пожелал хорошего праздника. А еще пригрозил пальцем, чтобы завтра все были на местах без опозданий. Рита откинула каштановые локоны и поправила складки на платье, косясь в сторону Дугласа. Тот, наконец, пожал руку Фросту и двинулся к выходу.
Рита вскочила и нос к носу столкнулась с ним у двери. Возникла неловкая пауза.
– Поздравляю, – сказал Дуглас.
– С чем именно – с повышением или с выпуском? – заморгала Рита.
– Ты это заслужила, – увильнул он от ответа.
Он отступил на шаг, пропуская девушку вперед. Рита вышла и обернулась.
– Ты придешь сегодня на бал? Говорят, будет весело.
Дуглас ухмыльнулся и отвел глаза.
– Рита, я слишком стар для этих дел.
– Ой, да брось ты! Тебе всего двадцать восемь.
– Пойми, все эти танцы, плоские шутки Каллена и идиотские конкурсы – не по мне. Но тебе, думаю, в твоем возрасте будет очень интересно. По крайней мере, невзрослеющий Каллен не даст заскучать, – он пожал плечами и кивнул напоследок.
– Хорошо, – сказала Рита. И молилась, чтобы голос не выдал ее разочарование.
Она так надеялась, да что там – последние полгода мечтала, рисовала в воображении, как Дуглас придет на бал. Будет танцевать с ней всю ночь напролет, а потом они будут гулять под луной. И возможно он подарит ей поцелуй.
Но сейчас все эти мечты пошли прахом. Рита поплелась домой, не замечая солнечных бликов из проезжающего мимо кэба.
Глава 2, в которой разбитые мечты пахнут холодным парфюмом
– Если ты меня собираешь два часа на какой-то там бал, то сколько времени тебе понадобится, чтобы собрать меня на свадьбу? – проворчала Рита.
Она