Ленин предложил пригласить на Съезд все комитеты партии – большевистские и меньшевистские. Но меньшевики отказались от участия в работе съезда, повели себя как отколовшаяся часть партии и созвали в Женеве свой съезд, который из-за малочисленности приехавших делегатов, вынуждены были назвать конференцией.
III Съезд РСДРП таким образом стал первым съездом партии большевиков, впоследствии получивший название РСДРП(б). Ленин прибыл на съезд с мандатом от Одесского комитета.
Избранный председателем он руководил работой съезда, выступал по основным вопросам повестки дня:
● о вооруженном восстании;
● об участии социал-демократии во временном революционном правительстве;
● об отношении к крестьянскому движению.
В протоколах Съезда записано около 140 выступлений делегатов и предложений Ленина.
III Съезд наметил стратегический план и тактику партии в развернувшейся первой русской рабоче-крестьянской революции. Суть ленинского плана состояла в том, что рабочий класс в союзе со всем крестьянством, нейтрализуя либеральную буржуазию, должен довести революцию до полной победы, под которой понималось установление демократической республики в России и тем самым расчистить путь для социалистической революции.
Это был тот теоретический прорыв, который стал основанием становления русской теоретической системы в научном учении о социализме, которое впоследствии получило название ленинизма.
Особое место в документах большевистского съезда занял вопрос о вооруженном восстании. Предложенная Лениным и принятая III Съездом резолюция по этому вопросу определила как одну из самых главных и неотложных задач партии организацию рабочего класса для непосредственной борьбы с самодержавием путем вооруженного восстания. Съезд поручил всем партийным организациям разъяснить всем рабочим, как политическое значение, так и практически-организационную сторону предстоявшего вооруженного восстания и массовых политических стачек в нем.
Владимир Ильич выступил на Съезде с резкой критикой оппортунизма меньшевистских идеологов – Плеханова, Мартова, Мартынова. Вспоминая это выступление, М.Г.Цхакая потом писал: «Он начал свой доклад совершенно просто. Ленин с гневом подчеркивал оппортунистические положения в статьях меньшевистской «Искры» и противопоставлял гнилым идейкам меньшевиков твердую революционно-марксистскую установку. Он богато иллюстрировал свои мысли фактами из истории международного рабочего движения и особенно из текущей борьбы рабочих России в первые месяцы революционного 1905 года. К концу речи весь съезд стоя слушал его в глубочайшем молчании, так как железная логика теоретика, трибуна и организатора революции увлекла всех делегатов. Когда Ильич кончил, аплодисментам и овациям не было конца. Перед нами стоял великий революционер, теоретик и трибун»