Б. яз.(1379,7 тыс. говорящих, 2002) относится к кыпчакск. ветви тюркск. языков, подразделяется на юж. (св. 56 % Б., считающих родным Б. яз.), вост. (ок. 35 %) диалекты, ок. 9 % Б. (сев. и сев. – зап. группы) говорит на башкирско-татарск. говорах; на базе юж. диалекта сформировался лит. язык и была создана письменность – в 1929 г. на латинск., в 1939 г. – русск., графической основе; в 1989 г. Б. яз. родным считало 72,8 % Б. в РФ, в 2002 г. им владело 71,3 % Б. в РФ, татарск. яз. знают 31,3 % Б.
Этногенез. На основании этно-исторических данных о родоплеменном составе (родоплеменное деление было положено в основу администр. управления Б. в 18 – 19 вв.) Б. были определены осн. этнические компоненты и степень их участия в формировании совр. Б.: тюркские по происхождению группы составили 60,5 % числ. Б. (в т. ч. кыпчакские – св. 47 %, т. н. «исторические» Б. – 10 %, «булгаро-мадьярские» – 13,5 %), монгольские – ок. 26 %, угорские и самодийские – св. 4,5 %; «исторические», древние Б. -прежде всего усергане («башгард» или башгирд», упом. в арабо-персид. источн. с 843 г.) и бурзяне («буржан», изв. с 845 г.) – племена, родственные печенегам, в 9 в. кочевали в приаральских степях, в 10 в. – в оренбургских (в 922 г. здесь их встретил Ибн Фадлан на пути из Хорезма в Булгарию); после длит, передвижений племена др. Б. вместе с присоединившимися к ним тангаурами, таминцами обосновались в 11–12 вв. между реками Белой и Самарой, по соседству с Булгарией и остатками мадьяро-угорск. племен (бол-во мадьяр еще в 8 в. откочевала в Сев. Причерноморье, а затем на сред. Дунай, территорию совр. Венгрии), часть к-рых вошла в состав Б. (к булгарам восходят группы гайна, буляр, к мадьяро-уграм – еней, юрматы, юрми, кальсер). Продвижение кыпчаков в уральские степи и далее на Запад (11 в.) вытеснило многие тюркские племена в горы Урала (напр., огузск. группы объединения айле, канлы и др.), нашествие монголов на Дашти-Кыпчак (1220–1230 гг.) вызвало миграцию на Урал многочисленных племен кыпчаков (совр. группы кыпсак, елан, уран и др.) и тюркизиро-вавшихся по языку монгольск. племен каракитаев (совр. катайцы), кереитов (гэрэй), салджиутов (сальют), меркитов (миркит-минцы); к 16 в. пришедшие на территорию совр. Башкирии племена, смешавшись с местным угро-финским и частью самодийским по языку населением, ассимилировали его (причем, нек-рые группы местных племен сохраняли свои этнонимы уваныш, терсяк, упей, тырнаклы, сырзы и др. в составе более крупных подразделений вплоть до 20 в.), но изменив свой исконный физич. облик, обусловивший расовую неоднородность совр. Б. (влияние местн. компонента проявляется