– Мне очень жаль, Гудвин, прости!.. – в слезах умоляла Генна.
Но ему не хотелось слышать ее оправдания. Он чувствовал, что соприкоснулся с чем-то грязным и мерзким. И единственное, чего желал, – скорее покинуть это место, как и сам Аттриафид. Он немедленно встал, оделся и выбежал из ее дома.
Он и не представлял, что в эту самую ночь Генна зачала от него, но Гудвин узнает об этом слишком поздно. Он не предполагал, что она в одиночку будет растить мальчика и, несмотря ни на что, будет прививать ему любовь к отцу, который их оставил. Не знал, что Генна станет преданно защищать сына. Не знал, что у ребенка будет необычная судьба, ведь он был зачат от семени сверхъестественного существа. Он не знал, что Генна до своего последнего дня не будет терять надежды, что однажды Гудвин появится в дверях ее дома и она вновь сможет его обнять.
Спустя годы он узнает о своем ребенке, но Генны к тому времени уже не будет в живых – она умрет от опухоли. Вплоть до дня своей кончины эта женщина не скажет ничего дурного об отце своего сына.
Хотя она совершила немало проступков, ей удалось искупить свою вину.
Гудвин же будет ненавидеть себя, он захочет вернуться назад, в тот самый миг, когда она в слезах молила его о прощении, а он был настолько упрям и зациклен на себе, что не желал даже выслушать ее. Он захочет вернуть это время, еще раз посмотреть в ее глаза. Но не чтобы простить, а чтобы самому умолять о прощении.
Увы, иной раз упустив что-то, человек теряет это навсегда.
Глава X. Окончательное прозрение
В голове – полная неразбериха и смятение. Гудвин шел, не озираясь ни на миг и не видя ничего вокруг. Он не мог избавиться от мысли, что подвергся насильственному перевоплощению в угоду чьих-то иллюзий. «Так ли это? – думал он. – Не очередное ли это заблуждение?»
Будь он обычным человеком, то от этих мыслей не отвлекся бы. Но он охотник, и восприятия его остры. Он словно очнулся, услышав во тьме истошные крики. Гудвин пошел на слух к месту происшествия.
Придя, увидел жуткую картину: двое мужчин рвали платье на женщине, а чуть поодаль беспомощно всхлипывал от боли мужчина, привязанный за руки к двум столбам. Его били два человека, одетых в военную форму, – один прутом, а другой палкой. Спина бедолаги приобрела багрово-лиловый цвет.
Но вот что интересно: за происходящим наблюдали еще три человека, тоже солдаты. Один из них был на коне, а двое других стояли в ожидании команды.
– Доставайте цепи, и за детьми. В кандалы их! – скомандовал всадник.
Под крики мужчины и женщины, двое солдат направились к ветхому домишке, держа в руках оковы.
– Что вы делаете?! – закричал Гудвин. – Зачем пытаете их?!
Всадник резко обернулся, услышав недружественный голос; его лицо было гневным и непримиримым, но он тут же ответил со зловещим спокойствием:
– Он не воздал уважения командиру военного полка тем, что не поклонился,