Глава 1. Родовое поместье
Осень 1996 года
Рада вздохнула, погладив свой округлившийся живот. Как быстро пролетело время! Казалось, совсем недавно они вернулись в этот дом, родилась Лера.
Она отчётливо помнила, как светились глаза Альбрехта, когда он впервые взял на руки свою дочь. Это была необычная девочка, очень похожая на отца. В первые минуты жизни она удивила всех, звонко рассмеявшись. Молодой папа тогда чуть было не разрыдался, смотря на это зеленоглазое чудо.
Девочка росла очень быстро. Никто даже не успел заметить, когда она сказала первое слово, когда твёрдо встала на ноги. А ведь прошёл всего-навсего один год! И вот, крошечная Лера Шлиман уже умела составлять предложения, а её взгляд иногда выглядел необычайно умным. Не бывает такого у годовалого ребёнка!
Ещё один невольный вздох вырвался у неё из груди.
– Лера, солнышко, у меня уже голова идёт кругом! Не бегай вокруг меня.
Молодая женщина покачнулась и поспешила сесть на скамейку. В поместье их семьи был собственный сад, и, когда была хорошая погода, они старались проводить время там или на заднем дворе, где находился бассейн.
Отбежав от матери, темноволосая девочка опустила руку в воду фонтана, увидев на дне что-то блестящее.
Рада улыбнулась воспоминаниям. Фонтан выглядел настоящим произведением искусства: сбоку сидел медведь, держащий лапой рыбу, а немного дальше – слон, и из его хобота текла вода. В центре, расправив крылья, на выступе сидел феникс с огненно-красным оперением, а на самой верхушке, на втором выступе, чуть выше феникса, с гордо поднятой головой расположился волк, который и был символом семьи Вольфрам. Фонтан был цветным, из-за чего иногда казалось, что скульптуры на нём вот-вот оживут.
Для непосвященного это был всего лишь красивый фонтан, но только не для неё… Перекинув на спину длинную косу цвета дубовой коры, Рада попыталась прогнать воспоминания, но не получилось.
Животные на фонтане – это символы четырёх семей: Вольфрам (волк), Локстерн (слон), Флурмстей (феникс) и Ворвуч (медведь). Когда-то давно, в семнадцатом веке, четверо представителей этих семей построили школу для волшебников и назвали её Резенфорд.
Рада всё видела собственными глазами. Три года назад она случайно оказалась в прошлом. Там и познакомилась с отцом своих детей Альбрехтом Шлиманом – братом Великого герцога Мерлина. Теперь Мерлин обычный преподаватель в волшебной школе, но когда-то он правил целой страной.
Когда-то и у неё была насыщенная жизнь. Она вместе с Альбрехтом участвовала в битвах, они сплотили народ империи, организовали рок-группу «Гармония».
Но всего этого не было уже чуть больше года. Никаких опасностей и сложных задач. Прежняя гордячка Рада никогда бы не подумала, сколько счастья в том, чтобы тихо и мирно жить со своей семьёй.
– Мам, а когда я вырасту, я буду такой же красивой, как и ты?
Рада вздрогнула, она не заметила, когда Лера оказалась рядом с ней.
– Да, моя дорогая. Ты будешь самой красивой! – женщине льстило, что дочь хочет быть похожей на неё. Только она ясно видела, что со временем эта девочка станет копией своего отца. Рада улыбнулась, вспомнив возлюбленного.
Заулыбавшись, Лера побежала к клумбе с цветами.
Вокруг было тихо и спокойно. Но, кроме матери с дочкой, здесь был кто-то ещё. Всё поместье было защищено мощными чарами, и потому даже уличная кошка не могла просто так пробраться сюда. Эта незваная гостья смотрела через небольшую щель в каменной стене. Саму её не было видно, лишь светились два янтарных кошачьих глаза. Услышав приближающиеся шаги, она убежала.
Прикрыв за собой железную калитку, в сад вошёл молодой темноволосый мужчина, в джинсах и лёгком свитере. Длинные волосы были собраны на затылке в хвост. Несмотря на то, что было уже шестнадцатое октября, погода радовала.
Альбрехт подошёл к Раде и, присев рядом, поцеловал в щёку.
– Может, пойдёте в дом? Вы не замёрзли?
– Я ещё немного посижу. Погода прекрасная! – улыбнулась женщина в ответ. – Сегодня звёзд на небе много! Ты не заметил?
– После того, как я встретил тебя, все звёзды вмиг погасли! – улыбнулся мужчина.
– Это в твоём духе. Что бы я без тебя делала? – это был риторический вопрос.
– Не знаю, наверное, то же самое! – рассмеялся Альбрехт, притянув её к себе.
– Завтра приезжает Мерлин…
Альбрехт спрятал улыбку и опустил ресницы. Со старшим братом у него в последнее время были напряжённые отношения. Он считал, что Мерлин мало уделяет внимания своей единственной племяннице и зациклен только на себе.
– Пошли! Завтра приедут гости, нужно убраться в доме! – спустя несколько минут сказал Альбрехт, встав со скамейки.
Мужчина подошёл к дочери и взял её на руки. Девочка обхватила шею отца, уткнувшись ему в волосы.
Поднявшись