Мовчки вона простягла Ірині серветку, щоб та обтерла нею груди, перш ніж одягтися.
–А начальниця де сидить? – запитала Іра в нянечки, вже застебнувши червону вовняну кофтину на всі ґудзики.
– Та отам, навпроти процедурної, де ванна стоїть.
Ідучи коридором, Ірина відчувала кожен свій порух. Коли обережно відхилила половинку подвійних дверей, відчула неприємну напругу в кисті. Зупинилася перед зачиненими дверима до кімнати з ванною. Зупинилася, бо почула низький чоловічий голос, що наспівував якусь стару, знайому пісню. Постояла хвильку, наслухуючи. Плюскіт молока у ванній долинув до її вух. «Вийшли ми всі з народу!» – неголосно співав на тлі цього плюскоту якийсь чоловік.
Ірина постукала у двері навпроти.
– Так, будь ласка! – почула Ірина привітний голос начальниці.
– Чого тобі? – голос начальниці різко змінився, щойно вона забачила у дверях Ірину. – Сюди без запрошення не можна!
Начальниця сиділа за красивим темно-коричневим столом, на якому стояв комп’ютер. За її спиною на широкому підвіконні густо ріс цілий зимовий сад – не менше десятка вазонів з молодими пальмами, агавами й декоративною папороттю.
– Неллі Ігорівно, – Ірина зібрала усю свою рішучість і спробувала вкласти її просто у силу власного голосу. – У мене до вас прохання…
– Ну? – начальниця дивилася на молоду жінку з нарочитою зневагою. – Чого треба?
– Ви не могли б підняти мені зарплату?.. Хоча б… до сімдесяти…
Очі Неллі Ігорівни налилися гнівом. Обличчя почервоніло. Вона розстебнула верхній ґудзик свого бордового жакета, наче їй бракувало повітря.
– Ти ж і так чотириста доларів отримуєш! І тобі мало?!
– Так, але ж я за дорогу… – Ірина обірвала себе, по щоці поповзла сльоза.
– А годівлю свою ти врахувала? Та я на твоє місце!.. Мені за годину знайдуть жінку, яка за менші гроші сюди приїжджатиме! Зрозуміла?!
Сльози вже котилися по обох щоках Ірини. Вона кивнула і вийшла в коридор. Зупинилася перед вішаком. Повільно перевзулася, взяла до рук свою смарагдову хустину. Почула, як у кухні дзенькнув телефон.
За її спиною пройшла на інший бік коридору старенька няня, і за мить повернулася з коробкою цукерок у руках.
– Ось, візьми, – сказала Ірині, яка вже одягла пальто. – Від начальниці.
Ірина взяла коробку. В іншу руку – сумочку. І вийшла, навіть не попрощавшись з Вірою.
Їй так кортіло поплакати. Але не самій, а біля когось, на чиємусь плечі. Хай воно й некрасиво!
Снігопад надворі не припинявся. Починало смеркати. Ранні зимові сутінки підкреслювали казковість і чар вуличних ліхтарів, приглушених густим снігом.
«Прогуляюся парком», – сказала сама собі Ірина, підходячи до зебри пішохідного переходу.
Задивилася на сигнал світлофора, теж розмитий снігом. Подумала: ану ж Єгор зараз там, у парку?
Пішла