–Вот и я про то же, – Седоус поднялся, подошёл к окну, долго смотрел на подёрнутую морозным узором слюду, затем не оборачиваясь тихо, словно размышляя, произнёс, – Заберу я у тебя, Ратибор, этих парней. Чем-то приглянулись они мне. Есть в них стержень. Дружки, друг за друга в огонь и вводу.
– А и забирай, – улыбнулся Ратибор, – для тебя не жалко. Парни действительно хорошие. Я их много чему научил. Зело смышлёные, хватают всё не лету. В твоей службе пригодятся.
–Ну и ладно. А, кстати, – обернулся Седоус, – с теми степняками, на разъезд которых рыжий с «берсерком» напоролись, с ними, что?..
Ратибор довольно усмехнулся, – тогда всё хорошо получилось. Угостили мы их на славу. Я сам там был. Заманили в ловушку, да и накрошили в мелкую окрошку. А кому удалось, всё же, вырваться, драпали так, что только пятки сверкали. Жаль только, что их хакану удрать удалось…
– А кто у них хакан?
– Бахтамчи.
– Бахтамчи, говоришь? Ну, ну.
– А, что такого?
– Понимаешь, друже, что-то уж многое на этом Бахтамчи сходится, – Седоус неопределённо покрутил ладонью, – я не удивлюсь если окажется, что на обоз с серебром напали его люди. Слушай, Ратибор, ты пленных ещё не пытал?
– Нет, не успел.
– Так пойдём, делом займёмся, может, чего интересного узнаем.
Ратибор встал, подошёл к седому варягу, – Знаешь, Седоус, какая мне в голову мысль пришла?
– Ну-ка, поведай.
– А не желает ли какая-то вражина рассорить нашего князя с соседями?
– Тайная канцелярия уже работает в этом направлении, – кивнул Седоус.
– Ну, ты, даёшь, – Ратибор развёл руками, – и об этом уже подумал!
– Служба моя такая, – ответил старый варяг, пряча довольную улыбку в пышных, седых усах. – Идём, со степняками «потолкуем».
. . . . . . . .
Ты, Седоус, как всегда оказался прав, – произнёс Ратибор, выходя из мрачного подземелья на свежий, морозный воздух. – Хакан Бахтамчи и здесь подсуетился.
– Да, – нахмурил брови Седоус, – мои подозрения подтвердились. Одно остаётся не ясным, как он узнал про обоз? Пленные об этом ничего не знают.
– Так это и понятно, пешки они, сошки малые. Откуда им знать про это?
– То-то и оно, – Седоус досадливо хлопнул по резным перилам крыльца, – степняки эти, как мясо расходное. Им приказ дали, а они и рады выполнять. Обидно мне, что на месте топчемся. Откуда хакан узнал про обоз – непонятно, куда делись разведчики – тоже.
– Ну, по поводу разведчиков есть версии. Их могли в засаду заманить, а там уж или перебили всех, или в полон увели. А если увели в полон, то и поспрашивали их так, что те не смогли не ответить.
– Думаешь, что кто-то под пыткой мог степнякам про обоз проговориться?
– Это в том случае, если их взяли в плен. А мастера «спрашивать» у степняков тоже имеются. Но вора всё равно искать надо. Чую нутром без воровства здесь не обошлось, а нутро меня ещё никогда не подводило.
– Я это и без твоего нутра знаю, – буркнул Седоус.
Ратибор нахмурился.
– Ладно,