– Я – твой слуга и хранитель, прилетел, чтобы доставить тебя, хозяин, в твои чертоги, – говорил дракон протяжно и грозно, однако с величайшим почтением к Александру.
– Как тебя зовут? – решил поинтересоваться Алекс.
– Моё имя – Кредэгар, повелитель Игнес, – ответил ящер своим грубым басом.
– Повелитель Игнес? – переспросил Алекс. – Я уже и забыл, что теперь меня по-новому будут величать. Постараюсь быстрее к этому привыкнуть. Но что это за место?
– Драконий хребет, хозяин, – восточная граница Зачарованного леса, за которой на много миль на восток простираются безжизненные земли, – ящер Кредэгар говорил так протяжно, словно рассказывал древнюю легенду. – Ваша крепость расположилась у подножия высочайшего вулкана Фарадага. Со всех сторон она окружена высокими острыми скалами и вулканами, а извилистые реки лавы сделали вашу крепость абсолютно непреступной для врагов. Взбирайтесь ко мне на спину, и вы увидите всё своими глазами.
Дракон наклонился совсем низко и выставил крыло наподобие лестницы. Алекс уселся ему на шею, обхватив её крепко руками. В ладони врезались острые чешуйки, однако Алекс старался не обращать внимания на боль.
– Держитесь крепче, лорд Игнес. Мы воспарим высоко над вулканами, чтобы вы в полноте смогли узреть все свои владения, – произнёс ящер и взмахнул своими мощными крыльями. Облако пыли и пепла взметнулось в воздух.
Кредэгар и Алекс поднялись настолько высоко в небо, что каждый вулкан был виден, как на открытой карте. Вдали виднелся самый высокий среди всех остальных вулкан, из громадного жерла которого, словно из пасти, вырывались клубы дыма, камни и пламенные искры. Во время полёта им то и дело встречались драконы, маневрирующие между скал. По земле, словно вены на теле, виляли реки лавы, которые впадали в лавовые озёра.
Игнес верхом на своём ящере приближался к вулкану Фарадаг. Кредэгар стал снижаться, и Игнес увидел высокую крепость с толстыми стенами и каменными укреплениями, множество башен, на вершинах которых реяло пламя вместо знамён. Чёрные закоптившиеся стены вреза́лись в скалы, а башни грозно вырастали из земли, словно клыки.
По земле бродили рыцари, из глаз которых выбивалось рыжее пламя, а по их каменным рукам и ногам струилась лава.
– А это кто? – спросил Алекс, наклонившись к уху дракона.
– Это големы – сыны огня и земли, – произнёс в ответ ящер Кредэгар. – Ваше войско. Они рождаются из земли, и это их плоть, кровь их – горячая лава, а их душа – это бушующее пламя. Ваши приказы они станут выполнять лишь тогда, когда убедятся, что вы способны властвовать над огнём и лавой.
– Но я мало чего могу продемонстрировать, – с сожалением отозвался Игнес.
– Они весьма терпеливы, – повернул дракон свою голову. – Вас они в любом случае будут охранять