Он любил ходить на работу пешком вдоль набережной. Бартлет испытывал подлинное наслаждение, ощущая себя обычным лондонцем, которого никто не мог заподозрить в том, что он несет в своем черепе топ-секреты тайной службы Ее Величества.
В то февральское утро, когда солнце и теплый ветер с Ла-Манша разогнали лондонский смог, он шел по набережной на встречу со своим коллегой полковником Робертом Джонсоном. Они договорились с ним встретиться у памятника Уинстону Черчиллю неподалеку от Вестминстерского аббатства и оттуда – хоть путь и неблизкий – пойти пешком к «Вавилону».
Бартлет давно не был у этого памятника и был немало удивлен, когда увидел, что рядом с ним расположился настоящий свинарник. В загоне бегали и хрюкали поросята, а одна большая свиноматка лежала брюхом вверх на асфальте, посыпанном сеном. Оказалось, что это протестуют фермеры против какой-то очередной уступки правительства Евросоюзу. Если бы знали эти бедолаги, – подумал Бартлет, – что стояло за этой уступкой и какие силы были задействованы, чтобы она была уступкой только по форме, но победой по сути, и сколько пришлось для этого потрудиться МИ-6.
Бронзовый премьер смотрел на все это сверху вниз со своей легендарной снисходительной улыбкой, словно хотел сказать всем соотечественникам, из поколения в поколение сражающимся с ударами судьбы, свою знаменитую фразу: «Это не конец. Это даже не начало конца. Возможно, это конец начала».
Джонсон пришел вовремя. Как и Бартлет, он хорошо усвоил, что точность – это не только вежливость королей, но и оружие разведчика.
– Кто бы мог подумать, – сказал Бартлет, поздоровавшись с полковником, – что в самом центре Лондона нам подложат свинью!
– И не одну, – подхватил его шутку Джонсон. – У нее большое потомство.
Со стороны они походили на двух обитателей богатого лондонского пригорода, которые выбрались по делам в Лондон и больше всего на свете озабочены тем, как бы эти дела поскорее закончить и вернуться к себе на лоно природы.
Как только, обогнув собор, они вышли на пустынную набережную, Бартлет сказал:
– Я не хотел говорить с вами о нашем деле в «Вавилоне», Джонсон. Везде есть уши. По парадоксу вещей, даже в лондонской толпе меньше шансов нарваться на «крота», чем в нашем офисе.
– Вы это серьезно, Бартлет? – спросил Джонсон.
– Вполне, друг мой. Хотя, конечно, я не имею в виду никого конкретно. Просто опыт американцев и особенно дело Эймса заставляют нас быть осторожными и в МИ-6. Тем более что дело нам предстоит очень непростое. Вы когда-то были близки с нашим агентом по имени Blackbird…
– Вы подняли мое дело, Бартлет? Что вас к этому побудило?
– Ничего личного, коллега. Дело в том, что Блэкберд в последнее время работает с русскими поставщиками оружия, которые