Мадлен свернула на расположенную возле школы стоянку, вышла из машины и направилась к школьному зданию. Возле закрытой двери кабинета директора она остановилась и громко постучала.
В ответ раздалось неразборчивое «войдите».
Вдохнув поглубже, чтобы унять волнение, Мадлен вошла в кабинет.
Директор, жизнерадостная брюнетка по имени Вики Оуэн, широко улыбнулась и протянула ей руку:
– Рада вас видеть, доктор Хиллиард! Проходите, присаживайтесь.
Мадлен пожала протянутую руку.
– Пожалуйста, называйте меня просто Мадлен.
Вики вновь уселась за свой стол, взяла кипу бумаг.
– Я попросила вас прийти главным образом потому, что меня беспокоит поведение Лины. Она прогуливает уроки, забывает готовить домашние задания, сквернословит. Если говорить прямо, учителя просто не знают, что с ней делать. Ведь раньше она была на очень хорошем счету.
Каждое слово было для Мадлен как удар по лицу. Она понимала, что все это сущая правда, что с ее дочерью происходит что-то неладное. Однако совершенно не представляла, что с этим можно было сделать.
Вики понимающе кивнула, и выражение ее лица смягчилось.
– Не переживайте, Мадлен, дело тут не только в вас. Точно так же чувствует себя почти каждая мать, у которой шестнадцатилетняя дочь.
Мадлен очень хотелось верить, что так оно и есть. Однако просто признать это казалось ей слишком легким выходом. Проблемы с дочерью Мадлен считала своей виной.
– Благодарю, – тихо сказала она.
– Так как же, хотите поговорить об этом?
Мадлен выдержала внимательный взгляд темных глаз. В первую секунду ей хотелось разделить свою ношу с этой молодой женщиной, хотелось сказать что-нибудь вроде: «Помогите, я не знаю, что делать». Но Мадлен не умела быть столь откровенной с людьми. С самого раннего детства она привыкла быть сильной и надеяться главным образом на себя. И потому ей казалось невозможным продемонстрировать свою слабость.
– Не уверена, что наш разговор что-то изменит, – ровным голосом произнесла она.
Вики чуть подождала, не скажет ли Мадлен еще что-нибудь, затем продолжила:
– Преподаватели Лины говорят, что при всем происходящем она реагирует нормально на дисциплинарные наказания. Понимает, что они – за дело.
Мадлен вздрогнула от неожиданного упрека, прозвучавшего из уст директора школы.
– Да, это так. Я лишь… – Она посмотрела в глаза Вики, хотела сказать, что не представляет, как это можно – наказывать своего ребенка. Вслух же сказала: – Наверное, мне нужно больше времени проводить с ней.
– Может быть, – с явным сомнением в голосе сказала Вики.
– Я поговорю с ней.
Вики положила руки на стол перед собой.
– Знаете, Мадлен, есть некоторые проблемы, обсуждение которых вслух ничего не даст. Иногда подросткам