– Мамочка, как же давно я тебя ждала! – произнес голосок.
И только тогда я осознала, что голос чужой. Чужой ребенок непонятно откуда взялся на берегу залива среди ночи и перепутал меня со своей матерью. И теперь мне надо, не испугав малышку, выяснить ее адрес и отвести ее домой.
Я повертела головой, но девочки рядом со мною не оказалось. Голос был, совсем близко, но на берегу я находилась в полном одиночестве.
– Мамочка! Родная! Валюшка!
Тут уж я испугалась не на шутку. Незнакомый ребенок мало того что знал мое имя, так еще и произнес его в той форме, как ко мне обращаются только самые близкие. Валюшкой меня моя мама когда-то называла. А потом муж. И дочка. Мама Валюшка – так говорит она.
– Девочка! Где ты? Я тебя не вижу…
– Что же ты, мамочка! Я специально к тебе приплыла, утомилась вся. Вот же я, рядом, на камушке, – прошелестел голосок.
И только тогда я поняла, что доносится он не с берега, а из воды. Метрах в десяти от берега камень был, большой и сизый. Местные о нем страшные байки рассказывали – будто бы это самая вершина подводной горы, на которой стоит огромный город, населенный разной нечистью. Был покрыт илом, забраться на него было не так просто.
Но именно на том камне и сидела незнакомая мне девочка. Июльские ночи не слишком темны, и мне удалось подробно ее рассмотреть.
Было ей лет восемь. Худенькая, круглолицая, очень миловидная. Лицо как у фарфоровой куколки – огромные темные глаза, маленький, капризно изогнутый ротик, вздернутый нос. Только вот слишком худая и бледная она была, до измождения. У девочки были длинные золотистые волосы, которые намокли и прилипли к ее светлому сарафану.
– Как тебе удалось залезть на камень? – испуганно спросила я. – Откуда ты взялась? Где твой дом?
– Недалеко, – улыбнувшись, спокойно ответила девочка. – Мамочка, а ты придешь ко мне? Ты меня спасешь?
– Девочка, милая, ты меня спутала… Я не твоя мама. Но я могу тебе помочь. Если ты мне скажешь, где твой дом, я отведу тебя.
– Что же ты так со мной, Валюшка, – вздохнул ребенок. – Никогда меня не спасаешь. А я все время, до последнего, ждала, что придешь и спасешь.
– Девочка, только ты не двигайся, а то упадешь в воду. Камень скользкий очень. Жди меня, сейчас я тебя достану, – решилась я.
Сняла сарафан и в одном исподнем полезла в теплую воду. Девочка только плечами пожала – казалось, что, в отличие от меня самой, она совершенно не волнуется.
Плыть было легко и приятно. В считаные секунды я оказалась у камня, схватилась за него ладонью и до крови руку оцарапала – камень весь илом порос, очень уж скользким был. Как же эта девочка ухитрилась на него вскарабкаться?
– Что же ты так, Валюшка? – усмехнулась странная девочка. – Кровушкой реку поишь. Давай я тебе помогу.
– Может быть, ты спустишься ко мне? – растерянно предложила я. – Я тебе доплыть до берега помогу, до дома провожу…
Сама