Карина ушла, и Эрик не видел ее больше недели. За это время он успел почти полностью оправиться и встать на ноги. Штайберг, посещавший его каждый день, то и дело намекал, что пора «отдавать долги». Эрик не противился. Размяться после долгого лежания, привести в порядок сознание и тело было для него важнее всего.
Эрику выдали старый потрепанный комбинезон, пару крепких башмаков и латаную куртку, и он принялся за работу. Здание, в котором расположился Госпиталь Красного Креста, раньше было резиденцией знатного и богатого банкира. Его не стало еще во времена Великой революции,10 а особняк с внушительным внутренним парком с тех пор неумолимо приходил в запустение.
– Нас не особо жалуют, как понимаешь,– объяснил Штайберг.– Комитет работает добровольно, на пожертвования; и хотя пользуется государственной поддержкой, но почти не прибегает к ней.
– Другими словами – Франции на вас плевать,– понял Эрик. Неловкое молчание доктора подтвердило его слова.
В госпитале не хватало не только врачей, но и медсестер; было худо с лекарствами и провиантом; а подсобных рабочих можно пересчитать на пальцах одной руки. Большая часть из них принадлежала к низшему слою населения – работая за гроши, они моментально пропивали заработок в ближайшем кабаке. Мучаясь похмельем, ленились выходить на работу, или требовали оплаты вперед.
Стефан Штайберг, главный врач и руководитель этого дурдома, не только проводил осмотр пациентов, но также занимался почти неразрешимой загадкой – свождением концов с концами. Вечно занятой, погруженный в сложные раздумья, он носился по коридорам в плотно застегнутом докторском халате, бормотал что-то под нос, не забывая раздавать указания. Когда Эрик спросил его про Карину, тот состроил недовольное лицо и посоветовал держаться подальше от женщины.
– Она здесь пришлая. Сама навязалась, а отвязаться никак не хочет.
Нежелание Штайберга объясниться лишь подогревало интерес Эрика. Если у него такая неприязнь к ней, почему он терпит ее присутствие? Почему общается с ней? Ответы на эти непростые вопросы придут немного позже, но не дадут объяснения, а лишь сильнее запутают Эрика.
В госпитале была небольшая теплица. Свежие овощи, особенно зимой, ценятся на вес золота, учитывая их стоимость на городском рынке. Эрик, как самый ответственный (а главное, непьющий) работник, был поставлен на уход за грядками. Непривычный к земле, он все же быстро уловил суть работы от своего напарника, бывшего фермера. Удобрять, очищать от сорняков, следить за чистотой… Занятие нудное, чудовищно рутинное, но у Эрика было предостаточно времени на подаренную Кариной книжку.
– Bon après-midi!– женщина, с вежливой улыбкой на лице, подошла к Эрику в тот момент, когда он, обливаясь потом, удобрял пахнущую навозом землю.– Comment allez vous? 11
– Degoutant12,– сердито пробормотал он. Закончив с делом, посмотрел на свои ладони – грубые мозолистые пальцы,