Он опустил щипцы обратно в жаровню.
– Я не святой. Но и ваши руки далеко не чисты. Обвиняете Стражей в тирании, забывая о тех ужасах, что невозбранно творились в дни славного прошлого, что вы стремитесь вернуть. Когда власть была у вашей любимой императрицы, у искажателей…
– Игниров, – поправила Оделия.
– У искажателей, то языческим божествам приносились человеческие жертвы. Колдовские обряды отличались жестокостью, а первых последователей Сантума казнили на потеху кровожадной публике. Больше всего мучеников за веру рассталось с жизнью именно в тот век. Иронично, но то, в чём вы обвиняете Стражей, делали ваши духовные предки, иной раз с куда большей изощрённостью. Да и сегодня странствующие искажатели совершают непотребства. Чего уж там, твои руки, Арден, далеко не чисты. Что на это скажете? Чем оспорите?.. Умолкли. А потому что нечего возразить. Но я пришёл вовсе не для того, чтоб вытаскивать брёвна из чужих глаз и мериться грехами прошлыми и нынешними. Повторяю, я пришёл договориться. Мне не нужна ваша смерть, а только сведенья.
Севир выдержал паузу, поочерёдно поглядывая то на Оделию, то на Ардена.
– Где сокрыты Печати, хранящие Вокализ, и как они открываются?
– С чего вы вбили себе в головы, что Аруэрисы осведомлены о Печатях? – произнёс Арден, ждавший этого вопроса. – Стражи загубили многих братьев, вытягивая что-то о Печатях. Вроде как безрезультатно. Братья попросту ничего не знали. Не знаем и мы. Императрица унесла секрет с собой в могилу. Знай мы, где спрятан Талант Нуминьи, давно бы нашли. Но мы ведь до сих пор этого не сделали. До сих пор игниры прячутся от вас. Мы не владеем Вокализом, потому что не имеем понятия, где его искать.
Слушая Ардена, Севир неспешно прогуливался взад-вперёд.
– В распоряжении Стражей есть письмена, что сохранились с последних времён правления императрицы, – сказал он, не сбавляя шага. – В том числе так называемое «Сказание о Вокализе». Нам известно, что мало найти Печати. Возможно, куда сложнее вскрыть Печати. Такое предположение выдвинули наши учёные мужи. Печати скрепляет чрезвычайно сильное волшебство и чтобы сломить его, нужны большие возможности. Возможности, которыми ваш культ не располагает, состоя из разрозненных недобитков. Отсюда ответ, почему вы до сих пор не владеете Вокализом: не хватает средств, что бы под этим не подразумевалось, – народ, время, масштабное волшебство – и потому Печати не взломаны.
Кроме того, вы не совсем обычные искажатели…
Севир сам прервал речь, позволяя Оделии, неутомимо ратующей за достойное упоминание игниров, заменить обидное слово. Но в этот раз танцовщица промолчала.
– Не совсем обычные искажатели. Явно знаете больше прочих соратников. Хроники свидетельствуют, что императрица Нуминья доверила секреты Вокализа именно семье Аруэрисов. Хоть с тех пор сменилось уже немало поколений, я полагаю, что Аруэрисы до сих пор хранят тайну Печатей. И раз сама Нуминья доверила вам такой