и тогда, скорее всего, проиграете. Поэтому есть пара разных стратегий. Вы можете просто играть, а можете скидывать в угол карты, которые вам понадобятся позднее, но тогда вы рискуете, что я возьму под контроль этот угол, складывая туда плохие карты.

      – Значит, в игре все в точности как в жизни. Если я «скидываю», как вы сказали, одну часть моего двора, у которой слишком большое влияние, я рискую, что кто-то другой возьмёт контроль над двором, «скидывая» туда своих людей.

      Я прикусил губу.

      – Вы быстро учитесь, ваше величество.

      Королева улыбнулась, по-видимому, довольная моей похвалой.

      – Спасибо, мастер картёжник. Думаю, теперь я возьму карту.

      Она взяла карту из колоды.

      – Теперь вам понадобится какое-то время, чтобы… – начал я.

      Она немедленно вытащила одну из своих средних карт и бросила её картинкой вверх в ближайший правый от меня угол.

      – Или, полагаю, можете просто сделать вот так.

      Я посмотрел на карту, которую она скинула. Это был валет колесниц.

      – Довольно ценная карта, чтобы её сбрасывать, – заметил я.

      Королева не ответила, а просто безмятежно посмотрела на меня.

      Я взял карту из колоды. Не собираюсь рассказывать, какая у меня была сдача, потому что… Ну, нельзя приобретать такую дурную привычку. Достаточно сказать, что, по-моему, всё было в порядке. Я сбросил в левый от меня угол.

      – Опять моя очередь? – спросила королева.

      Я кивнул.

      Она взяла вторую карту, потом сбросила ещё одного валета – на этот раз валета стрел. Она кинула его в тот же угол, что и раньше. Опасный ход, если только она не собиралась брать из этого угла. Но угол был на моей стороне стола, поэтому я имел право первым пользоваться им.

      – Когда вы играли в карты с человеком, с которым потом дрались и убили его, ставки были очень высокими? – спросила королева. В её тоне едва угадывался хоть какой-то интерес.

      – По правде говоря, дельце было небольшое, ваше величество. Мы поспорили из-за кобылы.

      Я сбросил тройку клинков в угол, который она пополняла.

      – И какова была природа разногласий? – спросила королева, взяв ещё одну карту.

      – Я считал, что он слишком загоняет свою кобылу. Стыдно портить хорошую лошадь. Поэтому я предложил её купить. Он считал, что она стоит дороже, но мы сошлись на том, что я заплачу куда больше, если проиграю, или возьму её даром, если выиграю.

      Королева уронила свою карту, на этот раз короля требушетов, в угол рядом с моей левой рукой. Она, похоже, не очень-то хорошо играла.

      – Я не уверен, что вы до конца поняли правила игры, ваше величество. Не хотите ли, чтобы я объяснил их снова?

      – Благодарю, думаю, я достаточно хорошо их поняла.

      Я пожал плечами и взял следующую карту. Двойка колесниц. Мелочь. Наверное, мне стоит больше беспокоиться о собственной сдаче.

      – Итак, – продолжала королева, – когда этот человек, Меррел из Бетриана, попытался сжульничать в карточной игре, поставив на кон всего лишь кобылу,