– Наш Серый Кардинал шутит, – задумчиво ответил полковник, прокачивая ситуацию в голове, – это такой анекдот про старшину и бананы.
– Понятно, – кивнул ничего не понявший Оливер и переглянулся с Римом и мастером Фуко, которым было явно не до шуток.
– Так, я вижу два варианта, – полковник нахмурил брови, – идем вперед и теряем половину отряда минимум, или идем направо и неизвестно, что будет.
– Извините, но мы не переживем бурю, – робко подал голос погодник, – она слишком сильная. Я с такими раньше не сталкивался.
– Ладно, Андрей Николаевич, поворачиваем к руинам, – потирая подбородок, сказал Константин, – там хоть какой-то шанс, и то, не факт, что успеем туда добраться.
– Разведчиков будем посылать? – старательно не обращая внимания на Константина, к полковнику обратился Олег.
– Нет, все вместе пойдем, время против нас играет, – принял решение полковник. – Оливер, дублируй команду, мы поворачиваем к руинам. Рим, веди отряд!
Оливер щелкнул пальцами и над всадниками распустился огненный цветок, наклоненный на юго-запад.
– Вперед! – подстегнул своего верблюда полковник, следуя за разведчиком. – Мужики! Поворачиваем направо! За мной бегом марш!
Тот недовольно всхрапнул, но заметно ускорил шаг.
Спустя полчаса подгонять верблюдов уже не было нужды – корабли пустыни, чуя надвигающуюся опасность, сами двигались максимально быстро. Клирик отряда неустанно обновлял чары бодрости, а водники посылали легкие волны свежести на бойцов и верблюдов.
С каждой минутой темнело все сильней, а сзади налетали сильные порывы ветра вперемешку с песком. Очень хотелось обернуться назад и посмотреть, что же происходит за их спинами, но бойцы лишь плотнее прижимались к шеям верблюдов, не решаясь обернуться.
Развалины обнаружились неожиданно. Стоило отряду перевалить через очередной высокий бархан, как их взору открылся невысокий лабиринт полузасыпанных каменных построек.
– Смотрите, – крикнул Рим, махнув рукой себе за спину.
Олег, проследив за его жестом, с ужасом вспомнил момент из фильма «Мумия», когда пыльная буря обрела свое лицо. На черном небе беззвучно сверкающие молнии оттеняли кроваво-черную воронку песчаного урагана.
«Надо поспешить, – подумал Олег, неосознанно, словно лошадь, пришпоривая верблюда. – Такое ощущение, что кто-то открыл ящик Пандоры!»
– Ищите развалины, в которых есть вход! – гаркнул полковник, перекрикивая свист ветра.
Вокруг становилось все темнее, и постоянно нарастал жуткий гул.
– Борх, сможешь просканировать?
Лучник отрицательно мотнул головой.
– Я почти пуст!
– Дайте мне минуту! – прокричал один из стрелков, соскакивая с верблюда и замирая в позе лотоса прямо на песке. Константин выжидающе посмотрел на полковника.
– Ждем, – отрицательно покачал головой тот и добавил, обращаясь к мэтру Раби: – Мэтр,