Книжник неразборчиво буркнул в ответ. Совсем не улыбалось идти туда, в темноту, откуда, казалось, доносилось подозрительное шуршание. Чертова девчонка! Что ей неймется? И почему он обязан ходить за ней, будто нянька?!
Длинный тягучий звук выдернул его из размышлений. Звук шел откуда-то сверху, приглушенно, но отчетливо.
– Что это? – сдавленно спросил он.
– Воет кто-то, – отозвалась Хельга.
Звук повторился. Кровь стыла в жилах от этого воя.
Вдруг вспомнилось: ведь там, наверху, у нео зверинец! Большой, полный самых невероятных мутантов – один страшнее другого. Разок довелось посидеть в клетке рядом с этими тварями – даже вспоминать неохота[7]. Что, если, оставшись без присмотра хозяев, они вырвались на свободу?
– Звук сверху, – сказала Хельга. – А если малышка туда забралась? Надо глянуть – как бы беды не вышло.
Парень молча покосился на подругу. Неужто в ней проснулся материнский инстинкт?
На следующий уровень вела хоть и самодельная, но крепкая лестница из двух бревен и корявых веток-перекладин. Подниматься было не так просто: Книжник опирался лишь на одну руку. Вторая сжимала арбалет в готовности в любой момент спустить тетиву. Вой повторился, отражаясь от стен многоголосым эхом.
Выбравшись на следующий этаж, Книжник затравленно огляделся. Всюду мерещились движущиеся тени и звуки хищного дыхания в затылок. Мнительность – не лучшее качество воина. Зато хорошая реакция – то, что нужно. Не успела девушка подняться следом, как из затененной части нового помещения метнулось в их сторону что-то стремительное и злобное.
Упруго пропела тетива, и округу огласил новый звук. На этот раз не столь пугающий, напротив – жалобный, исполненный муки. Не испытывая к подстреленной твари особой жалости, парень осторожно приблизился. Зверь бился в предсмертных судорогах. Если это выл он – то голосовые связки у него покруче внешности: животное напоминало видом крысосо-баку. Хотя зубы имело покрупнее: торчащие из полураскрытой пасти клыки словно обещали отомстить стрелку. Мысленно похвалив себя за меткость, Книжник добил тварь, сломав шейные позвонки крепким ударом ботинка. После чего не без труда выдернул из трупа глубоко засевший болт: неразумно разбрасываться боеприпасами.
– Непохоже, что девчонка здесь, – заметил он.
– Почему? – спросила Хельга.
– Да эта зверюга… – насмешливо пояснил парень, стирая с железного стержня густую горячую кровь. – Девчонка с ней бы живо разделалась. И вообще, я бы за нее не сильно беспокоился. Она не пропадет.
На всякий случай решили все же осмотреть этаж. Ничего особенного не нашли – все те же кости, черепа да шкуры. Но в очередном зале им предстало кое-что интересное. Здоровенный закопченный чан с водой, закрепленный над кострищем на неказистых стойках. Чан был треснут и протекал. Понятно теперь, откуда капало.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст