– Хм… – проговорил Книжник. – Не столько выбраться хотим, сколько разобраться, что случилось.
– А… – равнодушно протянула девочка.
– …а если разберемся – то, может, и исправим все. Тогда снова переходы откроются.
– Правда? – с сомнением проговорила девочка. Окинула парня недоверчивым взглядом. – Все равно. С вами пойду.
Сказала с обезоруживающей безапелляционностью, так что и возразить нечего. Будто она одна решала, что и как будет происходить дальше. Что ж, может, и имело смысл с этим смириться. Тем более что шустрая девчонка, умудрившаяся в одиночку выжить в каменных джунглях, могла оказаться полезной.
Проснулась Хельга. Быстро собрались, огляделись через пробоины в корпусе древнего робота. Аспидов не было видно. Наверное, гон миновал, и твари всей своей жуткой массой перебрались на новые места.
Убрать тяжелую железяку, заткнувшую вход, оказалось непросто даже втроем. Куда легче она сдвигалась вчера, под угрозой неминуемой гибели. Впрочем, вскоре лаз открылся, и трое осажденных выбрались, наконец, на свободу.
Аспиды оставили немало «сувениров» на память. Несколько полупереваренных трупов валялись вдоль стен. Срыгнули небось. То ли нео не понравились на вкус, то ли несварение от обжорства. И длинные лоскуты слезшей змеиной кожи. Наверное, метаболизм у этих тварей здорово ускорен, как и у большинства мутантов, обитавших в руинах города.
Хельга, побледнев, отвернулась. Книжник сам с трудом смотрел на все это. И только Молния подошла к одному из трупов, присела рядом, потыкала в него тут же подобранной веточкой.
– Так им и надо, – жестко сказала она. – Меня поймать хотели, шли по моим следам. Ну что, мохнатые, поймали?
Получив назад свой арбалет, Книжник почувствовал себя увереннее. Кроме того, он, наконец, перестал бояться этого странного ребенка. С самого начала Молния заявила, что пойдет впереди. Хельга с Книжником не возражали. Отчего-то было ясно: девочка знает, что делает. Ей нужно было лишь задать направление – и теперь та бесшумно пробиралась где-то впереди, в руинах, вне поля зрения. Оставалось следить за тылом и флангами и сдержанно радоваться, что скорости в продвижении заметно прибавилось.
– Ты будто бы знаешь, куда идти надо, – сказала Хельга, выглядывая из-за плеча Книжника. Тот остановился и напряженно всматривался в боковой переулок: почудилось какое-то движение. – Откуда?
– Ничего я не знаю, – Книжник пожал плечами. – Просто надо с чего-то начать.
– Нет, ты что-то задумал, я вижу, – возразила девушка.
– От тебя ничего не скроешь, – усмехнулся Книжник. – Просто я знаю только одно место, связанное с Последним Рубежом.
– С Последним Рубежом? – Хельга пожала плечами.
– Да, – серьезно сказал парень. – Думаю, проблема именно в нем…
Он знал, о чем говорил. Последний Рубеж – не миф и не байка. Это древняя автоматизированная полоса обороны, некогда охватывавшая