– Хорошо, а мистер Питерc? Еще передумает, чего доброго!
– Ни в коем случае. Какое искушение! Скарабей – просто рядом. Кстати, вы его посмотрели?
– Да, мисс Твемлоу водила меня в музей. Ужас какой – лежит открытый, а взять нельзя!
– Именно, именно. А вообще смотреть не на что, чепуха какая-то. Если бы не надпись, никогда бы не поверил, что за такую муру хозяин отдает тысячу фунтов. Ладно, его дело. Наше дело – увернуться от Бакстера.
– Наше?! Что мы, партнеры?
Эш воскликнул:
– Вот! Вы нашли выход! Конечно, партнеры. Зачем нам конкурировать? Объединимся. Это решит все проблемы.
Джоан задумалась:
– Вы предлагаете поделить наш гонорар?
– Да. Поровну.
– А труд?
– Труд?
– Как мы его поделим?
Теперь задумался Эш.
– Ну, – начал он, – я сделаю черную работу, а…
– То есть возьмете скарабея?
– Да-да.
– А я?
– Э… вы… как бы тут сказать? Окажете мне моральную поддержку.
– Значит, я сплю, а вы рискуете?
– Риска, в сущности, нет…
– Кажется, вы только что говорили об опасности? Нет, так не пойдет. Помню, была у меня кошка. Поймает мышку – и несет к моим ногам. Никак не могла понять, что мне такие подарки не нужны. Она высоко ценила мышей, а меня не понимала. Так и вы с вашим рыцарством. Не дарите мне дохлую мышь, мы с вами партнеры. Есть риск или нет, мы его поровну разделим.
– Какая вы… решительная!
– То есть упрямая. Да, не спорю – приходится! А то будет нечестно. Работаем на равных или все отменяем!
– Дайте мне хоть пойти первым!
– Не дам. Мы бросим жребий. Монетка есть? Я бросаю, вы говорите.
– Но…
– Мистер Марсон!
Эш сдался, вынул монетку и угрюмо протянул ей:
– Орел или решка?
– Решка!
– Так и есть. Да, не повезло мне. Ладно, пойду завтра, если вы сорветесь.
– Не сорвусь! – пылко заверил Эш. – Слава Богу, теперь вы ничего не натворите.
– Вы так думаете? Что ж, желаю удачи.
– Спасибо, партнер.
И они пожали друг другу руки.
Расходясь с Эшем у двери, Джоан сказала:
– Вы знаете…
– Да?
– Если бы я вообще взяла мышь, то от вас, больше ни от кого.
Глава VII
1
В свете последних событий стоит припомнить, что гости, собравшиеся в замке, поначалу томились скукой, словно пассажиры атлантического лайнера, где однообразную праздность прерывают только трапезы. Тем, кто собрался у лорда Эмсворта, резонно казалось, что им остается зевать и смотреть на часы.
Конечно, всякий визит невесел, если он расположился между охотничьими сезонами, но в данном случае винили и хозяина,