– Нет, дети на улице, – выглянул в окно Иван и положил ладонь на плечо жены. – Сиди, я сам открою, – он протиснулся между женой и газовой плитой и неторопливой походкой прошел в коридор. Остановился, ожидая, повторится ли звонок.
Звонок повторился, в этот раз еще более настойчивый и требовательный. Пришлось все же открыть.
Щелкнул замок.
Иван, приоткрыв дверь, выглянул наружу.
– Вы?!.
– Я, – просто сказал высокий статный мужчина, затянутый в строгий черный костюм. – Разрешите войти?
– Э-э, конечно, – Иван растерянно отступил в сторону, пошире распахивая дверь. – Надеюсь, Кощей с Ягой не пожалуют за вами? Собираться, так всей компанией! Только вот в толк никак не возьму, по какому случаю.
– У вас до сих пор неплохо с юмором, – похвалил Владыка, переступая порог и охватывая взором тесноватую прихожую.
– Спасибо, не жалуюсь. Без этого у нас, знаете ли, никак.
– Мне разуться? – спросил Владыка, застывая на пыльном вытертом коврике.
– Если вас это не затруднит. Мы дорожки только пропылесосили.
– Не вопрос, – Владыка снял тщательно надраенные, словно только из магазина, туфли и задвинул их ногой в уголок.
– Проходите на кухню, – указал Иван на первую дверь справа, и прикрыл входную дверь за спиной гостя.
– Благодарю, – кивнул Владыка, проходя в указанном направлении.
Заметив вошедшего, Василиса поднялась тому навстречу.
– О! Рад, так сказать, лицезреть, – обрадовался Владыка, заметив девушку.
– Василиса, – представилась та, протягивая руку.
– Дьявол, Князь Тьмы, – пока Василиса переваривала услышанное, он картинно поклонился, заложив правую руку за спину, а левой нежно взял протянутую руку и запечатлел на ней поцелуй. – Или Владыка Ада, как вам больше нравится. К вашим услугам, – закончил он, выпрямляясь и выпуская из своей руки пальцы девушки.
– Это… шутка? – спросила ошарашенная подобным представлением Василиса. По ее лицу блуждала растерянная улыбка.
– Увы, дорогая, это правда, – заверил ее Иван, проходя мимо Владыки и обнимая жену за талию. – Это действительно Владыка Ада. Что ни на есть самый натуральный.
– Ну и знакомые у тебя! – дернула шеей Василиса, прижимаясь к мужу.
– Не бойся, он совершенно безобидный. Разве что философствовать любит.
– Иван Игоревич, вы опять за свое?
– Что? – состряпал невинную физиономию Иван.
– Хотите меня обидеть, – пояснил Владыка, приглаживая ладонями свою безупречную прическу на прямой пробор. – Это у вас уже в нехорошую привычку входит, шута из меня делать.
– Ну что вы! Я просто успокаиваю жену.
– Извинения принимаются, – кивнул незваный гость и повернул голову к Коту. – И ты здесь, гнусное животное.
– Сам… такой, – Коту явно было не по себе от присутствия Владыки, но он изо всех сил храбрился.
– Ну-ну. Уступил бы место старшим.
– Перебьешься… тесь. И чая тоже нет. И баранки кончились, –