– Неста, дорогая, кто это? Что-то имя незнакомое.
– Он пытался похитить Огдена в 1906 году, когда мы жили в Нью-Йорке. Во всяком случае, полиция приписала похищение ему, хотя доказать ничего не смогла. Потом был еще один кошмарный субъект, по имени, как сказала полиция, Бак Макгиннис. Этот сделал попытку в 1907 году. В Чикаго.
– Господи Боже! Оказывается, похищение Огдена – популярнее футбола! А я-то считала, что была первой.
– Вряд ли какого другого ребенка в Америке, – в голосе миссис Форд прозвучал оттенок гордости, – приходилось охранять так бдительно. Мало того, у похитителей даже и прозвище для него есть – они зовут его «Золотце ты наше». Долгие годы мы выпускали сына из дома только под охраной детектива.
– Значит, сейчас Форд все поменял. Никаких детективов я не видела. Наверное, он считает, что в Англии они ни к чему. А может, полагался на Бростера. Бедняжечка Реджи!
– Форд, разумеется, проявил преступную небрежность, но это послужит ему хорошим уроком. Будет впредь поосторожнее и не станет оставлять Огдена на милость любого, кому заблагорассудится заглянуть в дом.
– Что, кстати, сокращает шансы для тебя. Теперь похитить мальчика будет непросто.
– О, я бросила всякие надежды, – смиренно вздохнула миссис Форд.
– А я – нет!
В голосе у нее прозвучало нечто, заставившее ее подругу резко обернуться. Миссис Форд напустила на себя смиренность, но женщиной она была целеустремленной. Недавнее поражение оставило ее в синяках, но никоим образом не сломило.
– Синтия! О чем ты? На что ты намекаешь?
– Ты, Неста, презираешь любителей, но ведь и твои профессионалы не добились успеха. Потерпела я неудачу не из-за недостатка опыта, а из-за своего пола. Это мужская работа. Будь я мужчиной, у меня хотя бы хватило грубой силы, чтобы побороться, когда явился Мэнник.
Миссис Форд покивала:
– Да, но…
– Так как все эти твои Ловкачи, – продолжала Синтия, – провалились тоже, то, очевидно, единственный способ похитить Огдена – действовать изнутри. У нас должен быть свой человек во вражеском лагере.
– Что невозможно… – удрученно вздохнула миссис Форд.
– А вот и нет!
– Ты знаешь кого-то?
– Знаю.
– Синтия! О ком ты?
– Его зовут Питер Бернс.
– Никогда не слышала. – Миссис Форд покачала головой.
– Я тебя познакомлю. Он тебе понравится.
– А ты уверена, что он захочет помогать нам?
– Захочет ради меня. – Синтия запнулась. – Видишь ли, мы с ним помолвлены.
– Моя дорогая! Отчего же ты не сказала мне? Когда это случилось?
– Вчера вечером, на танцах у Флетчера.
Глаза миссис Форд округлились.
– Вчера? Так ты была на танцах? А сегодня два раза съездила по железной дороге? Ты, наверное, до смерти устала!
– Нет, ничего. Со мной все в порядке, спасибо.