– Не бойся, офицер. Они нас уже не догонят, – говорит ему Максим.
Игонькин с удивлением смотрит на Максима.
– А почему ты решил, что я офицер?
Максим весело хмыкает.
– Это у тебя на лбу написано.
Игонькин принимается вытирать лоб. Потом понимает, что Максим шутит.
– Везешь секретное письмо Потемкину от Суворова, – добавляет Максим.
Игонькин тревожно смотрит на него. Затем быстро вынимает пистолет и направляет на Максима.
– А ты кто такой?
– Максим. Тот, кто тебя от турок спас.
Игонькин недоверчиво осматривает его.
– А откуда узнал, что я русский офицер?
– У солдата сапоги – кирзовые, – объясняет Максим, – а у тебя лайковые и подбиты подковками.
– Может я турецкий лазутчик? – Говорит Игонькин.
– За которым турки по берегу гонялись… – с улыбкой продолжает Максим.
Офицер прячет пистолет.
– А откуда узнал, что я от Суворова?
– По малиновому цветку, что в петлице, – показывает Максим на цветок, – Это малёвка. Растет только на берегу Буга в районе Овидиополя.
Игонькин вынимает из петлицы цветок.
– Только глухой не слышал, что в Овидиополь пожаловал Суворов, – говорит Максим, – Вот и выходит, что ты – русский офицер, который прибыл для взятия Очакова.
– Продолжай дальше, Максим? – Просит Игонькин.
– Переодеваться в мужицкие наряды ты просто так не будешь, значит, отправился по заданию.
– Правильно!
– Кто может послать на задание офицера? Суворов. А к кому он пошлёт? Только к князю Потёмкину.
– А на счёт секретного письма, как узнал?
– Так ты ж поминутно проверяешь: на месте ли оно?
Игонькин замечает, что держит руку на рубахе, под которой спрятано письмо, и быстро одергивает руку. Максим смеется. Игонькин с восторгом смотрит на своего спасителя:
– Ты меня удивил!
Максим прекращает грести, сушит весла.
– Может, заменишь меня? Я, между прочим, второй день веслами перебираю.
– Это можно… – соглашается Игонькин.
Постоялый двор огорожен высоким забором.
В центре двора стоит огромная подвода, на которой примостилась Дарина. Ей приблизительно 30 лет. Женщина в самом соку. Чернявая демоническая красавица. Но за неприступной внешностью скрывается добрая и отзывчивая женщина, которая готова со всеми поделиться и хорошим, и не очень. Сама определяет, кому позволить любить её. Занимается торговлей. Продает то, что выросло у неё на грядках и в саду. Иногда, отдает за бесценок товары, да и себя в том числе. Ну, любит она мужчин! И пользуется у них успехом. Злые языки говорят, что она ведьма. Она сердобольна, как только узнает, что от неё требуется помощь, сразу же бросается помогать, иногда даже во вред себе. Ей нравится ухаживания хорунжего Чуприны, но она не хочет связывать себя с ним любовными отношениями. Любит его по-братски, ведь