– Ч-черт! – зарычал Рон и разжал пальцы.
Она стремглав вскочила и пустилась наутек, но не успела сделать и пары шагов, как он снова настиг ее.
– Пусти! – забилась она в его руках, словно дикая птица.
– Отдай то, что взяла, и, может, тогда отпущу, – рявкнул Рон и протянул руку к ее карману.
Сэндис отпрыгнула. Разумеется, он не собирался ее бить, чтобы забрать амаринт, но, похоже, это действительно был не его день.
– Эй, ты! – заорал какой-то парень, ссутулившийся под козырьком крыши. – Она же сказала «нет», значит – нет. А ну отпусти ее!
– Это не то, что ты подумал! – закричал Рон, еще крепче вцепившись в Сэндис. – Она украла у меня кое-что.
Парень и его приятель угрожающе двинулись на Рона.
Рон поднял руки, демонстрируя мирные намерения, и Сэндис помчалась вскачь.
Рон бросился в соседний переулок, обогнул дом и выскочил ей наперерез. Обхватил ее за плечи, запустил руку ей в карман.
– Прошу, уходи, – всхлипнула она, вырываясь. – Тебя не должны со мной видеть!
– Верни его! – рычал Рон, роясь в другом кармане.
Сэндис дернула локтем, метя ему в лицо, но он легко уклонился от удара.
– Верну! Обязательно верну! Чуть позже… – голос ее сорвался на хрип. – Прошу тебя, уходи!
Из-за угла вывернул конный экипаж, и лошадь, раздувая ноздри, галопом помчалась на них. Рон отшатнулся и резко выдернул Сэндис с дороги. Еще чуть-чуть, и от них осталось бы мокрое место.
Едва лошадь пронеслась мимо, Сэндис неожиданно толкнула его в грудь и устремилась туда, откуда приехала карета.
Рон рванул за ней, как вдруг она резко обернулась, сбросила капюшон и решительно тряхнула головой, взметнув каскад бурых брызг, скатившихся с волос.
– Прошу, – взмолилась она. – Ты не понимаешь. Он нужен мне больше, чем тебе.
Она затравленно оглянулась, посмотрела на дорогу.
– Очень в этом сомневаюсь.
Он стиснул ее запястье. С него хватит.
– Тебя не должны со мной видеть!
Он развернул ее спиной, прижал к груди. Она попыталась отдавить ему ногу, но он вовремя выдернул ботинок из-под ее пятки. Обыскал карманы куртки, запустил руку за пазуху. Вот они, знакомые очертания. «Наконец-то». Он вытащил золотой оберег.
У его виска щелкнул курок пистолета.
Рон и Сэндис заиндевели. Он отпустил ее. Она шагнула вперед и замерла, когда из-за угла приземистого здания вышел второй бандит, поигрывающий невообразимо чудны́м пистолетом. Рон узнал в нем головореза из таверны.
Дуло пистолета, скользнув по виску, ткнулось ему в затылок.
Ну, как он только что и сказал, амаринт пригодится ему самому. Причем прямо сейчас.
– Это ты привел за собой хвост, – прошептала Сэндис, нагнав на Рона невообразимого страха. – Только не говори мне, что у тебя нет оружия.
Оружия у него не было (при его работе с пистолетом