Первый «король» Фиджи Такомбау в 1850-х годах по приглашению английских властей вместе с сыновьями отправился в Австралию, где заболел корью. Болезнь эта на Фиджи была неизвестна. Сам Такомбау поправился, но по возвращению домой, заразил болезнью всех своих приближённых. Эпидемия быстро распространилась по всем островам и в результате погибло около пятидесяти тысяч человек, четверть населения островов.14
Отсутствие иммунитета к европейским болезням наиболее сильно сказалось на населении наиболее отдалённых островов – Пасхи и Питкэрна. Когда в 1831 году англичане приняли решение переселить немногочисленное население Питкэрна на остров Таити, в течение двух месяцев 12 человек умерли. После этого 65 предпочли вернуться назад. Губительные эпидемии и уничтожение населения, зачастую массовое и совершенно бессмысленное, в отдельных районах Океании привело к тому, что некогда густонаселенные территории оказались совершенно безлюдными.
Определённое влияние на сокращение население островов Океании оказали и войны между европейскими державами за колонизацию островов во второй половине ХIХ века. Прежде всего, это касается островов Таити, Самоа, Фиджи. Заметно этот фактор проявился и позднее в период Второй мировой войны. На некоторых островах (Марианские острова) велись ожесточённые военные действия. Население ряда территорий подверглось депортации. В частности, 1.200 жителей острова Науру были вывезены японцами на острова Трук. Уже после войны ряд территорий (Маршалловы острова, атоллы Муруроа и Киритимати (Рождества)) европейцы использовали как полигоны оружия массового уничтожения, что нанесло им непоправимый экологический вред и сделало их непригодными для жизни человека.
Проблема еще состояла в том, что народы Океании не были способны противостоять европейскому вторжению. На это было несколько причин. Во-первых, сама география островов обуславливала полную беззащитность населения, особенно на небольших островах и атоллах. Характерно, что жители небольшого острова Рапа строили защитные глиняные крепости в глубине острова на вершинах гор. Во-вторых, неразвитость островных обществ, их архаичная экономика. Власть островных вождей была крайне слабой, не имела ни армии, ни полиции, а население в лучшем случае было вооружено деревянными копьями. Оружием островитян были также палицы и самые обычные камни, которые они метали с большой точностью и силой. Ю.Ф.Лисянский