– О чем ты говоришь? – тяжело дыша, сквозь зубы процедил молодой маркиз.
Шаман кивнул своим людям, вздохнул и пожал плечами.
– Предупреждаю тебя, Путник, демон – враг слабому. Не пожалей о его мощи. Сила его питается твоей клятвой и ненавистью. Остановить его сможет лишь прощение.
– Прощение?!! Никто не будет прощен! Я уничтожу всех!
– Не зарекайся, Путник, – шаман поднял руку, каменная крышка в форме идола нависла над саркофагом. – Годы пройдут, и твое сердце наполнится любовью к дочери одного из тех, кого ты сейчас клянешься уничтожить… Молчи! Я уже говорил с Духами судьбы, их предсказание твердо, как алмаз. Ей будет семь лет, когда ты впервые встретишь ее…
Де Конн замолк. Перечить было бесполезно, над его головой опустился мрак.
Глава 15. Кладбище
– Какое бесчинство! – кудахтали сельчанки навстречу старосте деревни Лупки. – Уже средь бела дня в могилах роютси!
Семен Хрунов возвращался из церкви, когда на все охочие девки раскричались о странного вида незнакомце, копающемся опосля полудня на могилах.
– Че орете?!! – прикрикнул на них староста. – Курицы! Идите до дому, не смущайте народ…
А сам рысью помчался на кладбище. Что-то неладное было в этих новостях, что-то тревожное. Для самого старосты. Он пересек овражек по двум перекинутым бревнышкам. Чуть со спешки не опрокинулся. Ну да не впервой! Грязь и бездорожье, пора ненастная, осеняя, глухая. Вот и спины гробокопателей. Над ними стоит человек в одежде барской, богатой…
– Ну-ка стойте! – крикнул староста, но уже помягче.
Человек обернулся. Лицо темное, волос смоляной, глаза черные и будто бесовской зеленью сверкнули.
– Шой-то вы здеся сябе позволяете?.. – не успокаивался Семен, приближаясь, хотя ноги у самого как-то начали подкашиваться.
Он замедлял шаг. Голос задрожал при виде надгробной плиты. «Лета 1799 в 4-й день августа преставился раб Божий Мартын Валуевич Подольский», – прочитал он на отодвинутом белокаменном надгробии.
– Да вот, уважаемый, в грязи копаемся, – ответил незнакомец, как только староста подошел к краю разрытой могилы. – Правда, пока неизвестно в чьей.
Последняя фраза темного человека была двусмысленна, и Семен понял, о чем тот говорил, но попытался припугнуть непрошеных гостей.
– А вы хто такой будете? Я вон до полисии вмих донесу…
Тот усмехнулся, продолжая смотреть вниз, на открывающееся чрево могилы.
– Маркиз Авад де Конн к вашим услугам. Управляющий и бурмистр князя Камышева, – произнес он с той простотой и снисходительностью, которой мог обладать человек большой власти и ума. – А вы, уважаемый, старостой сего места будете?
– Аха, Хрунов я, Семен, – ответил тот. – Деревня Лупки.
Со звуками кирок и лопат, звенящих о мерзлую твердь,