– Боря, мне нужно с тобой поговорить.
– Сейчас?
– После обеда. Я тебя жду у вышки.
– Хорошо.
Лисин уходит. Все продолжают есть. Их кухни выходит Февральская.
– Кто хочет добавки?
Капралов тянет руку.
– Я готов помучиться.
Февральская ставит перед ним дополнительную порцию. Это замечает Николай Второй:
– Ну, и жрешь ты, Капралов.
– В здоровом теле, дядь Коль, здоровый аппетит, – отвечает Капралов.
В беседу вступает Николай Первый:
– Так по тебе не видно, Капралов. Уплетаешь за двоих, а худой, будто тебя голодом морят.
Смолин поднимается и идет в сторону вышки, где его ждет Лисин. Инженер, увидев его, направляется навстречу.
– Боря, это уже не ЧП, а прямая диверсия.
Смолин останавливается и смотрит на Лисина.
– Что случилось?
– Перед тем, как поднять вышку, я ещё раз всё проверил.
– Ну?
– Один из штырей оказался без контргайки, хотя я до этого лично подтянул все крепления и не мог его пропустить.
– Ты считаешь, что кто-то скрутил гайку.
– Уверен.
Смолин проходит вперед. Лисин наблюдает за ним. Смолин возвращается назад.
– Владимир Ильич, пока никому не говори ни слова.
– Хорошо, но это может закончиться чей-то смертью.
– Согласен. Но самому заниматься расследованием нельзя. Это опасно. Преступник не остановиться ни перед чем.
Проходит некоторое время. Работники экспедиционной станции под руководством Лисина проводят монтаж оборудования. Щукин крутится рядом со всеми, скорее мешая всем, чем помогая. Валиханов не выдерживает:
– Большое спасибо, профессор, но вы лучше другим помогайте. Здесь мы сами управимся.
Валиханов и Николай Первый устанавливают автоматический буровой ключ: сначала блок ключа, потом колонны с кареткой и пульт управления. Капралов и Николай Второй занимаются установкой буровой лебёдки. Сначала монтируют подшипник качения, затем подъёмный вал с барабаном для навивки талевого каната, промежуточные и трансмиссионные валы. Раму закрывают предохранительными щитами. Щукин пытается поддержать щиток, но роняет его.
– Александр Иванович, – говорит ему Капралов, – я уважаю ваш возраст и должность, которую вы занимаете в ряду научных работников. Если бы этого не было, я бы громко послал вас по известному вам адресу и попросил не болтаться у нас под ногами.
Щукин отходит в сторону:
– Витиевато, но честно.
Щукин направляется к Смолину и Мамутову, которые занимаются буровыми насосами. Но они сразу отшивают неугомонного профессора.
– Александр Иванович, мы вас просим наблюдать за процессом со стороны, – просит его Мамутов.
– Потому что это опасно, – сообщает Смолин.
– Для кого? Для меня? –