Смолин подходит к кухне и садится за стол рядом с Зыковым.
– Свободно?
Зыков недовольно бурчит:
– Чего спрашивать, если уже сел? Свободно.
– Ты точно никуда не уходил от электростанции, после того, как проверил готовность.
Зыков мнётся, опускает глаза.
– Никуда.
Смолин не унимается:
– В туалет? Воды попить?
– Нет, – отрезает электрик, собираясь пересесть за другой стол. Но Смолин за руку усаживает его на место.
– Тогда собирайся. Завтра я тебя отправляю на большую землю. Показания будешь давать следователю. Факт вредительства на лицо.
– Чушь.
– Повторяю: вредительства, а не разгильдяйства, в результате которого была сорвана работа, повреждено государственное имущество на большую сумму.
– Ерунда.
– Какой срок запросит прокурор за твои художества?
– Это ещё доказать нужно.
– Докажут. Ты в этом сомневаешься?
Зыков чешет затылок.
– Ну, хорошо, уходил я. Хоть и не имел на это право. Меня позвали помочь разгрузить машину.
– Кто позвал?
– Лисин.
К ним подсаживается Щукин.
– Не помешаю?
– Да как сказать, – облегченно выдыхает Зыков. Затем поворачивается к Смолину, – У вас всё, Борис Батькович?
– Пока все.
– Тогда я пойду.
– Отдыхай.
Зыков быстро уходит. Щукин с нетерпением ждет его уход.
– Боря, я поговорил со всеми.
– О чем?
– Об аварии на электростанции. И вот что я выяснил…
Смолин удивленно смотрит на Щукина. Тот продолжает, не обращая внимания на его удивленный взгляд.
– Оказывается, Зыков уходил разгружать машину.
– Я это знаю.
– В это время возле электростанции видели Лисина, Капралова, Мамутова и тебя. Ну, ты сразу отпадаешь.
– Почему?
– Потому что ты не заинтересован в срыве работы.
– Спасибо вам большое за доверие, уважаемый комиссар Мегре.
– Пожалуйста. Под подозрение попадают Лисин, Мамутов и Капралов.
– Зыкова тоже не нужно сбрасывать со щитов.
– Естественно.
Поздно ночью Смолин сидит в вагончике за столом, не включая свет, обхватив голову руками. Часы, висящие на стене, тихо отмеряют время.
В кабинете за длинным столом сидит ученый совет. Среди профессоров и ученых Щукин, Смолин и Нечаева. Выступает профессор Неклюдова.
– Я не хочу умолять научных открытий Смолина-старшего, но считаю, что по Имашу он ошибался. Газа там не может быть по многим причинам.
– Назовите хотя бы одну? – Не выдерживает Смолин.
– Например, отсутствие пластовых вод, – спокойно отвечает Неклюдова.
Нечаева, сидящая в президиуме, останавливает перепалку:
– Простите, я не очень понимаю…
Неклюдова поворачивается к Нечаевой и принимается объяснять ей, как школьнице:
– Мы знаем, что вода обладает способностью смачивать породу