– Да как скажете, – развел руками бородач. – Он и без половины деталей работал. Остальное в охранке лежит – изъяли на нужды начальства.
– Да, они могут. – Эльза ему посочувствовала. – Можете медный провод найти? Любой.
– У меня дома есть. А вы… или тут подождете?
– Тащите сюда. – Эльза вместе с радиоприемником села у стены, проверяя ручки устройства на прочность.
– Я мигом! – Бородач исчез. – Меня Толик зовут!
– Как скажете, – ответила девушка и принялась ждать. Радио ее заинтересовало. Не какая-нибудь любительская рация – полноценный приемник, которому только антенну внешнюю выдай, и мигом поймает все на свете. И диапазон явно хороший, только шкалы не хватает.
Эльза обнаружила, что сидит в позе типичной бродяжки, и с раздражением приняла вид уверенного человека. Старые привычки просто так не уходят. Сколько еще их осталось, что могут всплыть в самый ненужный момент?
– Вот она!
Девушка вздрогнула от неожиданности, подняла глаза. Перед ней стояли трое хмурых мужиков с повязками дежурных на крепких плечах.
– Вы это мне? – спросила Эльза.
– Тебе, – ответил один из дежурных. – Вставай, пойдем.
– Куда? – Эльза продолжала сидеть.
– Не хотим, значит, ну ладно.
Один из дежурных рывком отнял у Эльзы радио. Двое других схватили за руки и грубо подняли.
– Вы что? – нервно спросила девушка.
– Ты арестована за кражу и поломку стратегического ресурса станции Бориспольская, – ответил дежурный.
– Что ты несешь?! Какую кражу?!
– Ведите ее, – распорядился главный, оглядывая приемник, и крикнул вдаль: – Зря ты пришла сюда воровать!
– Я сюда жить пришла! – заорала Эльза, чувствуя, как ей чуть не выворачивают суставы. – Жить!
– Зря, – тихо повторил главный, стискивая губы. – И жить тоже – зря…
Глава 4
Перекресток
Ион давно приучил себя никогда не доверять чутью, но всегда его слушать. Сам признак, что вокруг что-то не так – уже ценная информация. Даже резкая перемена погоды могла повлиять в Киеве на все подряд от поведения зверья до направления новых пылевых буранов, хотя они и были редкостью. В этом месте было еще много того, что могло сломаться или обрушиться сильнее, чем ранее. Всегда оставалась вероятность спонтанной миграции четвероногих, появление нового мутанта или, чем черт не шутит, нашествие мутировавшей саранчи. Пока одна часть природы менялась, другая не могла не отреагировать. Наконец, всегда оставался шанс, приятный или не очень, встретить незнакомого человека и с ним огрести новый ушат проблем на свою голову.
В этот день Ион мог ожидать чего угодно и дал себе слово с мужеством встретить все, что покажется неожиданным, будь то отказ воздуховода или ухудшение самочувствия кого-то из сталкеров. Одного он не знал – что делать, если слабым звеном окажется он сам.
Феникс,