Ze waren beiden even stil.
Toen zei Riley, “Dus vind je dat ik moet opstappen?”
“Het gaat er niet om wat ik ervan vind,” zei Ryan. “Het is jouw keuze. En wat je ook beslist, ik doe mijn best om je te steunen.”
De rest van de maaltijd zeiden ze niet veel meer. Na het eten keken ze een tijdje TV. Riley kon haar aandacht er niet helemaal bij houden. Ze bleef maar denken aan wat Agent Crivaro gezegd had…
“Jij moet erover nadenken of je wel goed genoeg bent om in dit programma te blijven. Hoe meer Riley erover nadacht, hoe meer twijfel en onzekerheid er opborrelde.
Ze had tenslotte niet alleen met haarzelf rekening te houden. Er was ook Ryan, de baby, en zelfs Agent Crivaro.
Ze herinnerde zich iets anders dat haar eventuele mentor gezegd had…
“Ik heb een hoop moeite moeten doen om jou in dit programma te kunnen krijgen.” En het zou het er hem niet gemakkelijker op maken om haar in het programma te blijven houden. Hij zou waarschijnlijk veel te stellen hebben met collega’s die vonden dat Riley daar niet thuishoorde, vooral niet als ze niet aan zijn verwachtingen voldeed.
En vandaag had ze zeker niet aan zijn verwachtingen voldaan.
Uiteindelijk ging Ryan douchen en toen naar bed. Riley bleef op de bank zitten malen over haar keuzes.
Eindelijk pakte ze een notitieblok en begon een ontslagbrief te schrijven aan Hoke Gilmer, de opleidingssupervisor. Ze was verrast hoeveel beter ze zich voelde tijdens het schrijven van de brief. Toen ze aan het eind kwam voelde het alsof een last van haar was afgevallen.
Dit is de juiste keuze, dacht ze.
Ze bedacht dat ze morgenochtend vroeg zou opstaan, Ryan over haar beslissing in zou lichten, haar brief op zijn computer zou typen, het dan printen en versturen met de ochtendpost. Ook zou ze Agent Crivaro bellen. Hij zou vast opgelucht zijn.
Toen ging ze naar bed, en voelde zich stukken beter. Ze viel gemakkelijk in slaap.
Riley was op weg naar het J.Edgar Hoovergebouw.
Wat doe ik hier? vroeg ze zich af.
Toen bemerkte ze het notitieblok in haar hand, waarin haar brief geschreven stond.
Oh ja, besefte ze.
Ik ging hier om dit persoonlijk aan Agent Gilmer te overhandigen.
Ze ging drie verdiepingen omlaag met de lift, en toen naar de hoorzaal waar de stagiaires gisteren bijeen waren gekomen.
Tot haar schrik zaten alle stagiaires in de hoorzaal, en bekeken haar met argusogen. Agent Gilmer stond vooraan de zaal, en keek naar haar met zijn armen over elkaar.
“Wat wil je, Sweeney?” vroeg Gilmer. Hij klonk een stuk strenger dan toen hij gisteren de groep had toegesproken.
Riley blikte naar de stagiaires die haar in stilte met beschuldigende blikken aanstaarden. Toen zij ze tegen Gilmer, “Ik zal u niet lang ophouden. Ik wilde u alleen dit geven.”
Ze gaf hem het gele notitieblok.
Gilmer deed zijn leesbril omhoog om naar het notitieblok te kijken.
“Wat moet dit voorstellen?” vroeg hij.
Riley deed haar mond open om te zeggen…
“Het is mijn ontslagbrief van het programma.”
Maar in plaats daarvan kwamen er andere woorden uit haar mond…
“Ik, Riley Sweeney, zweer dat ik de Grondwet van de Verenigde Staten zal handhaven en verdedigen…”
Ik ben de FBI-eed aan het opzeggen.
En het bleek dat ze zichzelf niet kon tegenhouden.
“…dat ik altijd getrouw en toegewijd aan deze zal zijn…”
Gilmer wees naar het notitieblok en vroeg weer…
“Wat moet dit voorstellen?”
Riley wilde nog steeds uitleggen wat het echt was, maar de woorden van de eed bleven er maar uitstromen…
“…Ik doe dit uit vrije wil, zonder mentaal voorbehoud of fraude tot doel…”
Gilmers gezicht begon te transformeren in dat van een ander.
Het was Jake Crivaro, en hij leek boos. Hij wuifde het notitieblok voor haar gezicht.
“Wat is dit?” snauwde hij.
Riley was verbaasd te zien dat er helemaal niets op geschreven was.
Ze hoorde de andere stagiaires luid roezemoezen. Ze spraken allemaal dezelfde eed maar in een verward kluwen van stemmen.
Intussen naderde ze het einde van de eed…
“…Ik zal juist en toegewijd de taken vervullen van het ambt dat ik nu zal betreden. Zo helpe mij God Almachtig.”
Crivaro leek nu woest te zijn.
“Wat is dit verdomme?” zei hij, wijzend naar het lege gele papier.
Riley probeerde het hem te vertellen, maar de woorden kwamen er niet uit.
Riley’s ogen vlogen open toen ze een onbekend zoemend geluid hoorde.
Ze lag in bed naast Ryan.
Het was een droom, realiseerde ze zich.
Maar de droom betekende zonder twijfel iets. Sterker nog, het betekende alles. Ze had een eed gezworen, en ze kon er niet op terugkomen. Dat betekende dat ze geen ontslag kon nemen van het programma. Het was geen juridisch probleem. Het was persoonlijk. Het was een principekwestie.
Maar wat als ik eruit gezet word?
Wat moet ik dan?
Intussen vroeg ze zich af – wat was dat zoemend geluid dat zich maar bleef herhalen?
Nog altijd half slaperig, gromde Ryan en mompelde…
“Neem verdomme je telefoon op, Riley.”
Toen herinnerde Riley zich de mobiele telefoon die ze gisteren in het FBI-gebouw had gekregen. Ze wroette wat rond op haar nachtkastje tot ze hem gevonden had, klauterde toen uit bed en bracht het de kamer uit en sloot de deur achter haar.
Het duurde even voor ze had uitgevogeld op welk knopje ze moest drukken om het gesprek aan te nemen. Toen het haar uiteindelijk lukte, hoorde ze een bekende stem.
“Sweeney? Heb ik je wakker gemaakt?”
Het was Agent Crivaro, en hij klonk niet bepaald vriendelijk.
“Nee, natuurlijk niet,” zei Riley.
“Leugenaar. Het is vijf uur ’s ochten ds.”
Riley zuchtte diep. Ze besefte dat ze kotsmisselijk was.
Crivaro zei, “Hoe snel kan je wakker en aangekleed zijn?”
Riley dacht even na, en zei toen, “Eh, vijftien minuten zoiets.”
“Ik ben daar in tien minuten. Wacht me op buiten je gebouw.”
Crivaro beëindigde het gesprek zonder een woord.
Wat wil hij van me? vroeg Riley zich af.
Komt hij hier om me persoonlijk de wacht aan te zeggen?
Plotseling voelde ze een opkomende vlaag van misselijkheid. Ze wist dat het ochtendmisselijkheid was – de ergste die ze tot dan toe tijdens haar zwangerschap ervaren had.
Ze kreunde en dacht…
Net