“Lo mejor que puedo hacer es darte otra semana. Si la quieres. O puedes volver y te puedo asignar un trabajo de escritorio. Investigación, números, vigilancia móvil, algo así. ¿Te interesaría eso?”.
Honestamente, nada de eso le interesaba. Pero al menos era algo. Allí tenía a McGrath dándole la prueba que necesitaba para saber que tenía opciones disponibles.
“Tal vez lo haría”, dijo ella.
“Bueno, tómate el fin de semana para pensarlo. Tal vez vete a algún lado a poner orden en tus pensamientos”.
“Oh, voy a algún lado, no lo dudes. De vuelta a Nebraska para una visita”.
No estaba segura de por qué le había dicho eso. Se preguntó si McGrath siempre había sido tan tratable o si tal vez tenía algún tipo de aura más suave a su alrededor, lo que lo hacía más accesible. Era extraño. Sólo había estado de baja tres meses y de repente McGrath parecía una persona diferente, más cariñosa, más amistosa.
“Me alegro de oírlo. ¿Dejas a Ellington solo con el bebé? ¿No es eso un poco valiente?”.
“No lo sé”, dijo con una sonrisa. “Parece que lo está deseando”.
McGrath asintió educadamente, pero estaba claro que su mente estaba en otra parte. “White... ¿pediste esta reunión para pedirme consejo? ¿O sólo para saber cómo reaccionaría si me decías que estabas pensando en irte?”
Mackenzie solo se encogió de hombros mientras respondía: “Tal vez un poco de ambos”.
“Bueno, puedo decir sin lugar a dudas que preferiría que te quedaras. Tu historial habla por sí mismo y, por mucho que odie admitirlo, tus instintos son casi sobrenaturales. Nunca he visto nada parecido en todos mis años en el FBI. Creo que sería un absoluto desperdicio que dejaras tu carrera atrás a una edad tan temprana. Por otro lado, he criado dos hijos, un niño y una niña. Ambos son adultos hoy en día, pero criarlos fue una de las experiencias más agradables y gratificantes de mi vida”.
“No tenía ni idea de que tenías hijos”, dijo ella.
“Tiendo a no hablar demasiado de mi vida personal mientras estoy en el trabajo. Pero en un caso como este, con algo tan valioso como tu carrera en juego, no me importa echarle un vistazo entre bastidores”.
“Te lo agradezco”.
“Así que... ve y disfruta de tu fin de semana en casa. ¿Quieres que nos volvamos a ver el lunes para ver qué viene después?”.
“Eso suena bien”, dijo ella, aunque el lunes parecía estar muy lejano. Para cuando se levantó de la silla, supo que su siguiente parada era el aeropuerto. Y después de eso, volvería a Nebraska.
Cuando regresó al edificio del FBI, se sintió como si se estuviera tendiéndose una trampa. Para la mayoría de la gente, los fantasmas de su pasado tendían a perseguirlos. Sin embargo, mientras se preparaba para regresar a Nebraska y reunirse allí con su madre, Mackenzie sintió que no solo estaba despertando a esos fantasmas, sino que también les estaba dando una amplia oportunidad de prepararse para su acoso.
CAPÍTULO SEIS
Era la una y cuarto del mediodía en Nebraska cuando su avión aterrizó en Lincoln. Se había pasado la mayor parte del vuelo tratando de planear cómo iría el viaje, pero hasta que no oyó cómo chirriaban las ruedas en la pista de aterrizaje, no decidió que todo lo que tenía que hacer era dejarse de pamplinas y terminar con esto. Todavía podía disfrutar de esa noche a solas en una lujosa habitación de hotel, que ya había reservado. Y podría hacerlo después de acabar con la parte más difícil del camino.
Había usado los recursos de la oficina de una manera un tanto superficial para averiguar que su madre seguía trabajando en la misma posición en la que estaba cuando se cruzaron por última vez hace poco más de un año. Todavía formaba parte del equipo de limpieza de un Holiday Inn ubicado en el pequeño pueblo de Boone's Mill. Y afortunadamente, Boone's Mill estaba a dos horas de Belton, el pequeño pueblo donde había crecido, ahora ya una ciudad, que planeaba visitar antes de regresar a casa.
Un impulso distinto la espoleó mientras se dirigía hacia la estación de alquiler de coches en el aeropuerto veinte minutos más tarde. Sabía que a media hora de este mismo aeropuerto estaba el edificio donde había comenzado su carrera como detective. Pensó en el hombre con el que había trabajado durante casi tres años antes de que el FBI la cortejara, un hombre llamado Walter Porter que, en alguna parte por detrás de su tedio ante la idea de tener que trabajar con una mujer y su arraigado sexismo, le había enseñado mucho sobre lo que se necesitaba para hacer cumplir la ley con eficacia. Se preguntaba qué estaría tramando. Probablemente ya estaría retirado, pero el hecho de estar de vuelta aquí, tan cerca de la estación, hizo que Mackenzie pensara en ponerse al día.
Una costra a la vez, se dijo a sí misma mientras recogía las llaves que le dio una mujer gruñona detrás del mostrador.
Una vez salió a la carretera, Mackenzie sacó el número del Holiday Inn de su madre, para asegurarse de que estaba trabajando en ese momento. Resultó que su turno terminaba en media hora, lo que significaba que a Mackenzie le faltaba una hora para poder encontrarse con su madre en el hotel. Sin embargo, eso no era una gran preocupación, ya que Mackenzie también tenía la dirección de la casa de su madre.
Se sorprendió al descubrir que el terreno plano y la atmósfera familiar de Nebraska la calmaban significativamente. No había ansiedad ni miedo en reunirse con su madre. En todo caso, la tierra abierta y el cielo hicieron que extrañara a Kevin. Cuando se dio cuenta de que no había estado lejos de él durante tanto tiempo, su corazón se hundió en su pecho. Por un momento, le costó respirar. Pero luego pensó en Ellington y Kevin, juntos en el apartamento cuando el día tocara a su fin. Ellington era un padre sobresaliente, de maneras que todavía la sorprendían a diario. Empezó a entender que quizás Ellington necesitaba este tiempo a solas con su hijo tanto como ella necesitaba este tiempo para aventurarse de nuevo hacia su pasado y tratar de arreglar las cosas con su madre.
Si estas son las emociones por las que pasan todos los padres, pensó, tal vez haya sido demasiado dura mi madre.
De todos los pensamientos que habían estado rodando por su cabeza desde que se subió al avión en D.C., este fue el que le hizo llorar. Sabía que su padre había tratado con algunos de sus propios demonios, aunque la naturaleza de los mismos hubiera sido vaga en el mejor de los casos, ya que su madre nunca lo había criticado delante de ella o de Stephanie. Mackenzie trató de aplicar eso al hecho de que su madre se hubiera quedado viuda, con dos hijas que criar. Era muy posible (y esto era algo que Mackenzie había considerado con anterioridad) que ella mantuviera una opinión tan elevada de su padre porque él había muerto cuando ella era joven. De joven, no tenía motivos para dudar de él ni para verlo como otra cosa que no fuera su propio héroe personal. Pero, ¿qué hay de la madre que había intentado criar a dos niñas, fracasando en última instancia, para recibir luego el desprecio no solo de la mayor parte de la comunidad, sino también de una de sus propias hijas?
Mackenzie logró sonreír a través de las lágrimas mientras se las secaba. Se preguntaba si estos pensamientos se estaban volviendo tan claros de repente porque ahora ella también era madre. Había oído que las mujeres cambiaban muchas facetas de sus actitudes cuando tenían un hijo, pero nunca lo habían considerado realmente. Pero aquí estaba ella, prueba viviente de esa teoría, mientras sentía que su corazón comenzaba a ablandarse por una mujer a la que esencialmente había demonizado durante la mayor parte de su vida.
Nebraska pasaba junto al coche, llevando a Mackenzie de vuelta a su pasado. Y por primera vez desde que dejó el estado, se encontró casi ansiosa por volver a ese pasado y dejar que las cartas cayeran donde tuvieran que hacerlo.
***
Patricia White vivía en un apartamento de dos dormitorios a seis millas del Holiday Inn donde trabajaba. Estaba ubicado en un pequeño complejo que no estaba muy deteriorado, pero que