“Agenti”, disse Nolan, “Questo è il comandante Clifton".
Clifton entrò in ufficio e le guardò entrambe, facendo un cenno di ringraziamento. Guardò il dossier, attualmente aperto sulla scrivania a rivelare una delle foto del taglio cruento lungo il collo di Jessie Fairchild, e volse rapidamente lo sguardo altrove.
Chloe e Rhodes fecero una rapida serie di presentazioni, mentre Nolan entrava dietro il capo Clifton, chiudendo la porta dietro di sé.
“L’agente Nolan è riuscito a procurarvi tutto ciò di cui avevate bisogno?” chiese Clifton.
“Assolutamente”, rispose Chloe. “È stato molto disponibile.”
“C’è qualcos’altro che possiamo procurarvi?”
“Beh, dato che era una casa così grande, presumo che ci fosse un sistema di sicurezza. Ci sono prove di questo?”
“Sì, in effetti” disse Nolan. “Il marito ci ha dato il codice in modo da poterlo resettare dopo aver lasciato la casa.”
“E non ha mai ricevuto alcun tipo di avviso che l’allarme fosse scattato?”
“Nessuno.”
“Possiamo avere una sorta di resoconto su questo?” chiese Rhodes.
Nolan e Clifton annuirono all’unisono. “Mi metterò in contatto con la società di sicurezza”, disse Nolan.
“Inoltre, ovviamente vorremmo parlare con il marito”, disse Chloe. “Vicesceriffo, ha detto che era in montagna da qualche parte con suo fratello, giusto? Ha qualche idea su quando tornerà?”
“Non ne ho idea. Non l’ha detto.”
“Vorrei davvero che rimanesse qui, in città.”
“Sospettate di lui?”
“Non necessariamente. Ma è l’uomo più vicino alla vittima.” Non usò un tono accusatorio, anche se trovava irresponsabile che la polizia avesse semplicemente permesso al marito di andarsene.
“Lo chiamo al telefono. In realtà potrebbe essere molto disponibile. Se sa che l’FBI si occupa di questo caso e che ciò aiuterà a catturare l’assassino, penso che potrebbe venire qui piuttosto velocemente.”
“Un’ultima cosa”, disse Chloe. “So che hai detto che i Fairchild sono nuovi della zona. Ma uno di voi due sa se Jessie Fairchild avesse dei nemici? Avete ricevuto chiamate o lamentele su di lei e suo marito, o forse da parte loro su qualcun altro?”
“No, niente del genere”, disse Clifton. “Ma quel quartiere... diavolo, quell’intera area... è una specie di casino. Riceviamo chiamate di tanto in tanto. Mogli gelose che cercano di sorprendere i mariti in relazioni che non esistono, proprietari di case spocchiose che cercano di mettere in difficoltà i vicini di casa perché il loro cane caga nel giardino. La gente in quel quartiere ha un’eccessiva autostima.”
“Mi scusi se lo chiedo, ma perché ce lo sta dicendo?” chiese Rhodes.
“Perché, anche se non mi permetto di dire che Jessie Fairchild avesse nemici, posso quasi garantirvi che nel quartiere c’erano donne quanto meno invidiose. È un quartiere molto brutto. So che non è la cosa migliore da dire per un capo della polizia, ma è la triste verità.”
“Beh, questo può significare che potenzialmente c’è un ampio bacino di potenziali sospetti”, commentò Chloe. “Se si tratta di donne del genere che sta insinuando, ci potrebbero essere un bel po’ di pettegolezzi. Forse sanno già alcune cose e possono indirizzarci nella giusta direzione.”
Clifton ridacchiò sotto i baffi e scrollò le spalle. “Allora auguri.”
Chloe capiva il suo punto di vista, ma era infastidita dall’inutilità del commento. “Per ora, vorrei un recapito per contattare la donna delle pulizie che ha scoperto il corpo.”
“Le abbiamo già parlato a lungo”, disse Clifton. “Potete dare un’occhiata ai nostri appunti.” Non era necessariamente sulla difensiva, ma voleva assicurarsi che lei sapesse che non erano del tutto inetti. Si chiese se ciò avesse qualcosa a che fare con il fatto che si era reso conto che probabilmente non avrebbero dovuto lasciare che il marito lasciasse la città così presto dopo l’omicidio.
“Comunque, penso che mi piacerebbe parlare con lei personalmente.”
Clifton incrociò le braccia, ma annuì. “Farò in modo che riceviate subito quell’informazione”, disse. Sorrise rapidamente prima di dire: “È stato un piacere conoscervi, agenti.” Con ciò, aprì la porta e uscì.
Nolan fece una smorfia e disse: “A volte si comporta così. Soprattutto le poche volte che abbiamo lavorato con il Bureau o altre agenzie esterne. Ha manie di controllo... che rimanga tra noi tre.”
Chloe mimò il gesto di chiudersi una zip sulle labbra. “Ho capito. Ora... se riusciamo ad avere il recapito della donna delle pulizie, vorrei incontrarla prima che sia troppo tardi.”
CAPITOLO CINQUE
Rosa Ramirez viveva in un appartamento proprio all’angolo più bello del quartiere nel centro della città. Quando ricevette la telefonata di Nolan, sembrava piuttosto impaziente di aiutare Chloe e Rhodes. Quando arrivarono al suo appartamento alle 16:30, era chiaro che avesse sistemato casa appositamente per loro. Aveva persino del caffè e dei biscotti disposti sul tavolino come spuntino.
“Signora Ramirez” disse Chloe, “Da quanto tempo lavora per i Fairchild? A quanto ho capito, si trovavano in città solo da circa cinque settimane.”
“Esatto. Ho risposto a un annuncio che ho visto online. È stato circa una settimana prima che si trasferissero qui. Volevano tutto pronto e organizzato per quando si fossero trasferiti qui. Questo includeva anche una donna delle pulizie. Sono anche intervenuta per aiutarli a disimballare alcune delle loro cose.”
“Sembravano grati per l’aiuto?”
“Sì. Era chiaro che non fossero esattamente abituati a persone così disposte a dare una mano.”
Chloe prese il caffè, anche se di solito cercava di limitare l’assunzione di caffeina. Voleva che Rosa si sentisse a suo agio; un testimone a proprio agio era spesso più incline a rivelare verità che non si rendeva nemmeno conto di conoscere.
“Ci sono mai stati litigi tra lei e i Fairchild?” chiese Rhodes.
“No, neanche una volta. Davvero, ho persino chiesto un prezzo un po’ più alto di quello che normalmente chiedo e non hanno nemmeno trattato la tariffa. Nessuno dei due mi ha mai rivolto una parola negativa o poco gentile.”
“Che cosa ci dice di loro due?” chiese Chloe. “Li hai mai visti litigare?”
“No. Ho provato a pensarci io stessa, ma non mi viene in mente una sola occasione. Ora, tenete presente che nelle cinque settimane in cui ho lavorato per loro, li ho visti insieme solo due volte. Mark di solito era fuori per lavoro.”
“Ha idea di dove andasse in questi viaggi d’affari?”
“Dappertutto. Ma penso che fosse principalmente sulla costa orientale. Boston, Washington DC, New York.”
“Sa se Jessie ce l’avesse con lui per questo?”
“Se così fosse, lo nascondeva bene. Si teneva occupata. Molto occupata. Non credo si concedesse il tempo per notare che suo marito non c’era.”
“Occupata in che modo?” chiese Rhodes.
“Beh, il quartiere in cui vivono è pieno di persone di spicco. O, se devo essere sincera, persone che si credono importanti. Jessie stava già cercando di trovare il suo posto sulla scena. Bazzicava