“Abbiamo pensato la stessa cosa”, disse Nolan. “Ma l’angolazione del taglio ha reciso un’arteria vitale e ha anche perforato la trachea.”
“Qualche movente?” chiese Chloe.
“All’inizio pensavamo che si trattasse di una rapina, o di irruzione in casa. Sono sicuro che avete notato che questo posto è pieno di oggetti di valore.” Indicò l’armadio a muro sul lato sinistro della stanza e aggiunse: “C’è una quantità disgustosa di gioielli, lì dentro. Quando abbiamo parlato con il marito, ha indicato una collana che vale circa trentamila dollari. E non era nemmeno in una cassaforte. Semplicemente era appesa lì, su un vecchio portagioie. Ci sono anche due auto in garage, una delle quali costa circa tre anni del mio stipendio. Una grande piscina sul retro, una vasca idromassaggio degna di una spa. Sarebbe riduttivo dire che i Fairchild fossero ricchi sfondati. E visto che sono nuovi nel quartiere, abbiamo pensato che si trattasse una rapina. Ma non riusciamo a trovare alcuna prova di questo.”
“Non è stato rubato niente?” chiese Chloe.
“Abbiamo chiesto al marito di fare una rapida verifica, ma non ha trovato nulla. Ha detto che non è riuscito a scoprire nulla che possa essere stato portato via. Naturalmente, era sconvolto per il fatto che sua moglie è stata appena uccisa, quindi chissà quanto è stata accurata la sua ricognizione...”
“Hai detto che ritenete ci sia stato comunque uno strangolamento”, disse Rhodes. “Sai con cosa è stata strangolata?”
“Non lo sappiamo per certo, ma pensiamo che si tratti di una stola di volpe, una specie di sciarpa di pelliccia. L’abbiamo trovata nascosta sotto il letto. La Scientifica afferma che sono abbastanza sicuri che le due estremità siano state strette con forza e tirate. Il marito ha anche detto di non ricordare se la moglie l’avesse mai indossata.”
“Cosa ci puoi dire dei Fairchild?” chiese Chloe. Stava camminando verso il letto, guardando le macchie di sangue secche sul lenzuolo.
“Erano nuovi in città. Si sono trasferiti circa cinque settimane fa. Ci sono ancora alcuni scatoloni nel garage che non avevano ancora disimballato. Il marito, Mark, è una specie di pezzo grosso della banca... si occupa di finanze e azioni. Jessie Fairchild si occupava di social media... una specie di influencer per celebrità di serie C. Instagram, Facebook, cose del genere. Si sono trasferiti qui da Boston... il marito ha detto che era perché si stavano stancando del sovraffollamento delle grandi città.”
“Dov’è il marito ora?” chiese Chloe.
“È andato in una baita in montagna con suo fratello. In realtà, è partito stamattina. Ehm... beh, è un relitto. Insomma, la gente affronta la morte in modi diversi, lo so. Ma quest’uomo... l’ho visto accartocciarsi e appassire, capite? È stata la scena peggiore che abbia mai visto.”
“Non ci sono impronte digitali da nessuna parte sulla scena, presumo?” chiese Chloe.
“Nessuna. Abbiamo trovato un solo capello su quella stola di volpe, però. Era biondo, e Jessie Fairchild era una bruna. Lo stanno analizzando in questo momento... dovremmo scoprire presto qualcosa.”
Chloe si prese un momento per assimilare il tutto. Poiché c’era almeno un chiaro indizio di strangolamento, non poteva escludere una connessione con gli omicidi di un anno prima. Ma il taglio con l’anello di diamanti le diceva che era qualcosa di nuovo... qualcosa di diverso. Prese la cartellina e quasi la aprì per iniziare a indagare subito.
“Hai detto che sei responsabile della chiusura del caso?”
“Sì.”
“Possiamo seguirti fino al tuo commissariato? Vorrei preparare una postazione di lavoro.”
“Quindi pensi che sia collegato agli omicidi di strangolamento dell’anno scorso?” chiese Nolan. Era chiaro che non se lo aspettava.
“Non lo so per certo”, disse Chloe. “Ma quello che so è che una donna è morta – che è stata uccisa a casa sua – e attualmente non abbiamo nessuno sotto custodia. Quindi... mettiamoci al lavoro.”
Nolan sorrise per il suo atteggiamento da ‘andiamo a prenderli’. Annuì e si avviò di nuovo verso la porta della camera da letto, dirigendosi verso il corridoio. “Allora cominciamo.”
CAPITOLO QUATTRO
Chloe aprì il fascicolo sull’omicidio di Jessie Fairchild non appena si stabilì al distretto. Nolan aveva dato loro un ufficio che una volta era appartenuto ad un sostituto capo che era stato lasciato a casa a causa dei tagli. Alcuni degli effetti personali dell’ex sostituto capo erano rimasti lì, facendo sentire Chloe fuori posto.
Tuttavia, si mise d’impegno e ripassò le informazioni contenute nel fascicolo. Era colpita da quanto fosse ben assemblato. Apparentemente, il vice Nolan aveva un talento per l’organizzazione e i dettagli.
Oltre al verbale di polizia di base, che includeva tutto ciò che Nolan aveva già detto loro nella casa dei Fairchild, c’erano diverse foto del cadavere di Jessie Fairchild. Era completamente vestita, sul letto. La sua testa era inclinata a sinistra, gli occhi aperti che fissavano in direzione della pozza di sangue che le si era raccolto intorno alla testa. La caratteristica più evidente del suo corpo, tuttavia, era la lacerazione irregolare al centro del collo.
Le foto dovevano essere state scattate entro alcune ore dall’omicidio, perché la maggior parte del sangue era ancora bagnato. Poteva vedere dove stava cominciando a coagulare, ma era ancora per lo più fresco. Il taglio stesso era piuttosto brutale. Era frastagliato e orripilante, una linea retta che sembrava quasi fosse stata segata nella carne. Chloe poteva anche vedere segni molto lievi di qualcosa che le era stato avvolto intorno al collo, anche se era difficile da dire con certezza, dalle foto. Senza vedere il corpo, avrebbe dovuto credere alle parole del team della Scientifica. Ma se quello che aveva davanti era davvero il punto dove qualcosa le era stato avvolto intorno al collo, si allineava perfettamente con la stola di volpe che aveva visto in una delle altre foto.
Vide anche una foto dell’anello di diamanti che era stato usato per fare il taglio. Era appoggiato sul comodino; l’assassino non aveva fatto alcun tentativo di pulirlo o nasconderlo. Per quanto riguardava Chloe, il killer cercava di mandare un messaggio.
Ma quale messaggio?
“L’anello mi lascia perplessa”, disse Rhodes. “Perché metterlo proprio lì sul comodino? Si sta vantando? Forse sta tentando di dirci qualcosa?”
“Mi chiedevo la stessa cosa. Mi chiedo se l’anello abbia un significato speciale. Perché quell’anello. Sembra uno di quegli anelli due in uno, per fidanzamento e matrimonio.”
“Sembra anche costoso da paura”, aggiunse Rhodes.
“Deve essere in qualche modo simbolico. Non si mette accidentalmente un anello di diamanti imbevuto di sangue su un comodino, dopo averlo usato per uccidere qualcuno.”
“Quindi pensi che sia l’assassino che cerca di dirci qualcosa?”
“Potrebbe essere. Potrebbe anche...”
Fu interrotta dallo squillo del cellulare. Lo tirò fuori, supponendo che fosse Johnson che voleva assicurarsi che fossero arrivate. Ma quando vide PAPÀ campeggiare sullo schermo, si fece una smorfia. Una fiammata di rabbia la attraversò, lasciando frammenti di paura nella sua scia.
Ignorò la chiamata e mise il telefono a faccia in giù sulla scrivania. Quando tornò con l’attenzione alla cartellina di fronte a lei, le fu difficile riprendere il ragionamento.
“Stai bene?” chiese Rhodes.
“Sì, perché?”
“Beh, hai appena guardato il tuo telefono come se ti avesse dato della troia o qualcosa del genere.”
Chloe scrollò le spalle, detestando quella sensazione di passività. “Solo roba personale.”