— C’était prévu ? demanda Emily à Holly. Tu rougis comme si ce n’était pas le cas !
— Non, lui dit Holly. C’était une surprise. Bienvenue, mais Minnie n’a même pas encore un an, alors on ne pensait pas que c’était possible ! Mais à Vancouver, les enfants étaient gâtés par la famille et nous avons pu nous reposer et sortir ensemble et, eh bien, une chose en entraînant une autre.
Tout le monde rit. Emily se sentait heureuse d’être de nouveau en compagnie de certains des autres parents d’élèves. Même si Yvonne était une de ses meilleures amies, et Suzanna dans une moindre mesure, le cercle plus large de parents amis dépendait beaucoup du contexte. Elle réalisa alors que leur compagnie lui avait manqué, qu’avoir des gens avec qui partager les épreuves et les tribulations de la paternité et de la maternité lui manquait aussi.
— Regardez ma petite Bailey, dit Yvonne en jetant un coup d’œil vers la cour de récréation. Elle a pris la nouvelle fille sous son aile.
Emily regarda et les vit toutes les deux filer autour de la cour de récréation. Chantelle, remarqua-t-elle, ne jouait pas avec elles. Au lieu de cela, elle était avec les garçons, Toby, Levi et Ryan, engagée dans un jeu beaucoup plus brusque. Elle se demandait pourquoi ils ne jouaient pas tous ensemble.
À couvert, Yvonne murmura :
— J’espère qu’elle ne l’invitera pas à venir pour les goûters. J’ai rencontré la mère ce matin. Elle a l’air aussi aigrie que sa fille. Et la gamine s’appelle Laverne.
Emily ne put s’empêcher de rire. C’était si bon d’être de nouveau avec ses amis parents, aux portes de l’école. La dernière fois qu’elle avait fait ça, tout était nouveau et étrange. Chantelle était sortie de nulle part et avait bouleversé la vie d’Emily. Mais elle n’aurait pas voulu changer les choses maintenant. Devenir maman avait été la meilleure expérience de sa vie, et elle aimait ce sentiment, les possibilités que cela lui avait offertes et les gens qu’elle avait rencontrés grâce à cela.
Elle se retourna et vit Suzanna s’approcher, le petit Robin attaché contre sa poitrine, ses petits pieds s’agitant à chaque pas qu’elle faisait. Ce serait bientôt Emily, réalisa-t-elle, le cœur gonflé à cette idée – à la fois d’excitation et d’anxiété. Charlotte allait à nouveau tout changer, comme Chantelle l’avait fait. Et Roy ne serait pas là pour la soutenir pendant tout ce temps. Mais en regardant de Suzanna à Yvonne en passant par Holly, elle savait qu’elle avait à ses côtés les meilleures personnes au monde pour la protéger. Elle pourrait le faire. Elle pouvait tout faire avec l’aide de ses amies.
Elle se rendit alors compte qu’elle avait été tellement occupée à prendre des nouvelles de toutes ses amies qu’elle avait perdu la notion du temps.
— Je ferais mieux d’aller rencontrer la nouvelle institutrice, leur dit-elle en se tournant vers les marches.
Mais au même moment, elle remarqua Daniel qui s’approchait. Il regardait sa montre avec une expression alarmée.
— Daniel ! s’écria Yvonne avec enthousiasme.
— Bonjour tout le monde, dit-il en se faufilant jusqu’au groupe de mamans. J’ai peur de ne pas pouvoir m’arrêter pour bavarder, je dois aller travailler. Il se tourna vers Emily. Je te dépose toujours chez Joe ?
— Puis-je d’abord me présenter à l’institutrice ? demanda Emily.
Daniel regarda sa montre, tendu.
— Euh… eh bien… dit-il, un peu agité.
Emily pouvait sentir qu’il avait clairement hâte de faire bonne impression à son nouveau poste au travail. Elle décida de laisser tomber et de ne pas faire d’histoires.
— Ne t’inquiète pas, lui dit-elle en cédant. Je peux rencontrer la nouvelle institutrice au moment de récupérer Chantelle.
Elle dit au revoir à chacune de ses amies, triste d’être arrachée à leur merveilleuse compagnie, et se dirigea vers la camionnette avec Daniel.
— Nous rattraperons bientôt le temps perdu, dit-elle par-dessus son épaule, en faisant signe de la main pendant qu’ils remontaient à l’intérieur.
En claquant la portière de la voiture, Emily se tourna vers Daniel.
— Rappelle-moi de ne pas prendre de café avec Amy les jours d’école. Du moins, pas avant d’avoir repris le volant de ma propre voiture !
La liberté qu’elle avait avant sa grossesse lui manquait. Le fait de ne pas avoir rencontré l’enseignante la faisait se sentir mal. Elle espérait ne pas avoir fait mauvaise impression à cause de cela. Elle ne voulait pas avoir l’air d’un parent désintéressé, distrait et égocentrique.
Daniel sortit du parking, en direction de la ville.
— Alors, comment était l’institutrice ? lui demanda Emily.
— Mademoiselle Butler, l’informa Daniel. Il haussa les épaules, comme s’il n’y avait pas prêté beaucoup d’attention. Elle semblait un peu plus sévère que mademoiselle Glass. Un peu plus vieille, un peu moins complaisante.
— Je me demande comment Chantelle va s’adapter à elle, s’interrogea Emily. La petite fille avait parfois du mal avec les figures d’autorité. L’approche douce fonctionnait bien avec elle, mais l’essentiel pour Chantelle était vraiment de connaître les limites. Tant qu’elle savait ce que l’on attendait d’elle, elle pouvait exceller. Elle espérait simplement que cette nouvelle institutrice plus sévère avait la patience nécessaire pour y arriver.
— Gail était là aussi, dit Daniel. Elle sera encore la thérapeute de Chantelle cette année.
— C’est un soulagement, répondit Emily en repensant à son père. Chantelle aurait plus que jamais besoin de l’aide de Gail cette année. Non seulement à cause de la constance que Gail lui donnait, mais aussi à cause des expériences à travers lesquelles elle aurait besoin d’être guidée cette année.
— Alors de quoi toi et Amy allez-vous discuter aujourd’hui ? demanda Daniel.
Sa question tira Emily de sa rêverie angoissée.
— Je ne suis pas sûre, mais je pense de Harry. As-tu remarqué quelque chose d’étrange entre eux sur l’île ?
— Pas du tout, dit Daniel, déconcerté.
Cela ne surprenait pas vraiment Emily que Daniel n’ait pas remarqué les nuances dans le comportement d’Amy. Amy était sa meilleure amie après tout ; elle la connaissait par cœur et savait lire les moindres signes dans son expression.
— Il vaudrait mieux qu’ils ne se séparent pas, dit Daniel avec sévérité alors qu’il s’engageait sur une route secondaire. Nous sommes sur le point d’ouvrir le restaurant. Je ne veux pas qu’Harry sale la soupe avec ses larmes !
Emily gloussa.
— Je suis sûr que ce n’est pas ça. C’est probablement le contraire, je pense. Amy est prête à l’épouser mais elle veut que je lui dise qu’elle ne va pas trop vite. Tu te souviens de ce qui s’est passé avec Fraser ?
— Comment pourrais-je oublier, dit Daniel avec une grimace.
Ils arrivèrent au restaurant de Joe et Daniel se gara. Il embrassa Emily, et elle glissa de son siège hors de la camionnette, ne pouvant plus sauter d’un bond comme elle l’avait fait avant de prendre sept kilos avec sa grossesse.
— Passez une bonne journée au travail, lui dit-elle.
Il sourit et agita la main, puis s’éloigna. Emily entra dans le restaurant.
— Tiens, voilà Emily Mitchell, s’exclama Joe en entrant. Je ne t’ai pas vu depuis longtemps !