– Почему ты меня не боишься? – спросил он писклявым голосом.
– Потому что знаю кто ты. Знаю, что ты безобиден.
Мальчик закинул голову, вывернув шею настолько, что скелет полез из горла и перевоплотился в высокого, бородатого воина с грубыми, извилистыми шрамами.
– Ты уверена, что я не опасен!? – сурово захрипел он, играя разбухшими венами на груди, – Другие люди бегут, едва меня завидев. Что мне мешает причинить тебе боль?
– Я помогу тебе. Помогу обрести то, чего ты желаешь больше всего. Покой.
– Кто ты?
– Ловчая.
Свирепый воин вдруг опустил голову. Его грязная борода намокла, а по телу побежали множество жемчужных капель. Он присел, сжавшись в клубок и перевоплотился в девочку с яркими глазами – один зеленый, а другой голубой. Она смотрела, широко раскрыв глаза. Они были настолько большими и хрустальными, что Икеда видела своё отражение в каждом из зеркальных линз. Губы девочки дрожали, словно она хотела что-то сказать, но размышляла над каждым словом.
– Ничто не поможет мне. – прошептала она нежным голосом, – Я окрестил себя позором. Бросил свою семью. Я прыгнул в бездну. Летел вниз, не видя конца. Чувствовал, как ветер обжигает моё лицо, а потом… замер. Тело стало лёгким и прозрачным, словно его и нет вовсе.
– Зачем ты это сделал?
– Я хотел спасти её. Хотел, чтобы Сэймэй жила, но я не могу сказать тебе больше.
– А ты и не говори. Покажи.
Девочка вздрогнула, нервно бродя из стороны в сторону и дёргая костлявые пальцы. Она подняла ладонь и замерла, указывая пальцем в небо.
– Сакура на скале? – спросила Икеда.
Девочка осторожно кивнула. Воительница развернулась на месте и собралась выйти за дверь, как девочка вдруг повысила тон, заурчав, словно тигрёнок.
– Прошу, не осуждай меня. У меня не было выбора.
– Не мне тебя судить. Я всего лишь человек.
Блестящая слеза слетела с щеки девочки, такая же искусственная и фальшивая, как и всё, что окружало неспокойного духа. Икеда вышла из дома, и взглянула на возвышающуюся до облаков вершину. Скалу окружали тысячи ступеней, что вели на самый пик и многие энтузиасты бросались покорить её, но лишь немногим – это удавалось, а так как, полная стремления и подвигов молодёжь редко посещала эти края, то и пик скалы часто пустел. Скала привлекала своей смуглой вершиной, а свисающая из-под густых туч сакура, отдавала фиолетовым оттенком. Каждую весну сакура осыпала землю розовыми лепестками, а осенью чернело, словно замерзая до следующего тепла.
Прохладный ветер дул с востока. Тысячи ступеней вели прямо на самую вершину. На скале красовались множество надписей, которые оставляли здесь путники, решившие бросить вызов вершине, но с каждой ступенью, Икеда замечала, как надписей и рисунков