Девушка остановила лошадь, внимательно посмотрела на Умабия.
– Я верю тебе, аорс, я остаюсь.
– Теперь ты под опекой аорсов. – Умабий с трудом оторвал взгляд от светло-карих миндалевидных глаз и посмотрел в сторону сираков, к которым уже присоединились отставшие воины. С аорсами их разделяли не более двух десятков шагов. Среди них Умабий увидел коренастого предводителя на буланом коне. Намген тронул буланого, направляя его в сторону аорсов. Умабий выехал ему навстречу. Они сблизились. На этот раз в глазах Намгена отсутствовало мнимое дружелюбие, которое он хотел выказать Умабию в присутствии Котиса. Теперь его заменяла нескрываемая враждебность.
– Отдай девчонку мне, – произнес сирак. В голосе сквозила неприкрытая угроза.
– Она находится под защитой моего племени, – голос Умабия был тверд.
Намген понял, что намерения Умабия серьезны. Значит, придется принять бой, но не тот, к которому он готовился. Напасть на аорсов неожиданно, как он задумывал изначально, не получилось. Сирак бросил злобный взгляд через плечо Умабия. Он понимал, что теперь силы сираков и аорсов равны. Но его воины и кони измотаны в погоне, а аорсы готовы к сражению. Имелась и еще причина избежать стычки – сираки находились на земле аорсов, он видел вдали их пастухов, перегоняющих стадо овец. Весть о том, что сираки появились во владениях Евнона, ветром разлетится по степи, и случись столкновение, ему и его воинам вряд ли удастся добраться до своих. Нет, он не мог вступить в бой, а ему этого хотелось. Намген, мстительный по натуре, с трудом сдерживал свои желания.
– Она убила моих людей.
– Тебе за них заплачено Котисом и мною.
– Пусть она вернет меч, принадлежащий моему другу Харитону, – не унимался Намген.
Умабий повернулся, посмотрел на девушку, похлопал ладонью по ножнам своего меча. Девушка поняла знак и отрицательно помотала головой в ответ.
Намген вперил ненавидящий взор в спину Умабия. Ему до ломоты в кисти хотелось взяться за рукоятку меча и вонзить лезвие в ненавистное тело молодого аорса, смыв его кровью позор, испытанный им на поединке. Хотелось, но не моглось. За свое хотение он сразу поплатится жизнью. Луки аорсов на изготовке, тетивы в натяг, жала стрел направлены в его сторону и стоит ему шевельнуться…
– Нет, – ответ Умабия был краток.
– Что ж, следующая наша встреча будет для тебя последней.
– Благодари богов за данное мной Котису слово.
Одарив Умабия испепеляющим взглядом, Намген сплюнул под копыта его коня, развернул буланого и поскакал в направлении Танаиса.
Когда сираки удалились и аорсы продолжили свой путь, Умабий подъехал к девушке:
– А теперь расскажи, как тебя зовут, какого ты племени и почему эти люди тебя преследуют?
Девушка ответила не сразу, некоторое время она молчала, решая для себя, может ли она довериться этому молодому