Лара что есть силы давила вниз, заставляя сокращаться мышцы. Федор стонал, но изо все отводил стекло от запястья. Мир причудливо изменялся перед глазами. Федор оказывался в реальности, где красивая девушка Лара дурачась изо всех сил повисала на его руке. То в пустом, холодном, страшном пространстве возникали иные образы… Черная субстанция облаком нависала над первым лейтенантом, иголками разрядов парализуя нервы.
Откуда-то издалека доносился голос. Кто-то стонал, хрипел и звал на помощь. До Конечникова не сразу дошло, что это он сам.
– Ну зачем ты держишься за эту никчемную серятину? – потеряв терпение воскликнула эланка.
Перед глазами Федора стали возникать самое отвратительное из увиденного им на службе. Горели звездолеты, скоростная картечь крошила людей, вакуум врывался в отсеки, заставляя лопаться глаза и легкие.
Лара заставила увидеть безумие попоек, когда водка выпускала наружу страх и напряжение. Дала вновь ощутить невыносимую бессмысленность напрасно ушедших лет, проведенных в боях за ненавидимое государство и придавленной вечным похмельем гарнизонной службе.
– Потому, что это и есть настоящая жизнь – твердо Конечников. – А у нас с тобой не было… – Как ловко ты морок на меня напустила, лиса царьградская.
– Ты думаешь, я это она? – оскорбилась и удивилась она. – Тедо, ты ошибся. Я добра тебе хочу. Неправильно, что ты здесь. Ты не должен был вернуться от Гало. Твоей судьбой было на полной тяге таранить «Эстреко» и уйти в лучший мир с гордым сознанием своей победы. Ты мог попасть в плен, тогда у нас был бы шанс встретиться…
Но ты, Федор, по своей глупой гордости предпочел третий путь, который поведет тебя в никуда и многих увлечет за тобой. Лучше идем со мной. Я ведь знаю, что ты любишь меня, хоть и ни разу не видел в этом воплощении.
– Исчезни, тварь!!! – заорал вдруг Конечников.
Он вложил в крик всю силу, на которую был способен. Но перекрывая его, прозвучал спокойный голос призрачной девушки.
– Напрасно ты думаешь, что все это было бредом. То, что я показала тебе, случится в твоей жизни. Если не с тобой, но с близкими тебе людьми. И не надейся, что тебе будет с кем-то лучше, чем со мной. Знай, что настоящая Ночная Губительница скоро вновь появится в твоей жизни, и с того дня смерть будет ходить за тобой по пятам, милый мой.
Мертвая эланка исчезла. Вместе с ней пропал глухой колпак, который не пропускал звуки реального мира.
Первый лейтенант услышал, как по прутьям решетки колотит дубиной надзиратель, в крайнем раздражении, смешанном со страхом крича: – «Что орешь, дурак!!! Заткнись! Выпустят тебя! Завтра выпустят!!!».
Услышав, что заключенный притих, тюремщик, бормоча ругательства, вернулся на место.
Конечников потом долго не мог уснуть. «Око за око, зуб за зуб. Так было, так будет» – повторял он снова и снова.
Чтобы успокоиться, он стал вспоминать тот день, когда дед впервые разрешил ему самому