А братья луг разделили, да так, что два участка отцу и меньшему брату осталось. Косят они, косят, а Мал-Малышку дома не сидится, говорит он отцу:
– Пойду я хоть гляну на покос, как они там без нас управляются.
– Ну сходи, посмотри, – говорит отец. – Только не заблудись!
– Да нет, не заблужусь.
Шел Мал-Малышок, шел и заблудился. Блуждал, блуждал по лесу, никак дороги найти не может. Нашел самый большой дуб, взобрался на него, видит, что братья тридцать делянок косят, а две полосы им с отцом оставили.
Слез Мал-Малышок с дуба, тот дуб из земли вытащил, ветки пообломал и на плечи взвалил.
Приходит на луг и спрашивает:
– А что же это, братцы, вы две полосы оставили? Разве это не наш покос?
– А это мы вам с отцом оставили, – говорят братья.
– А как же мы их выкосим? Я мал, отец стар, и кос у нас нет.
– Да уж вы чего-нибудь придумайте!
– Ладно! – говорит Мал-Малышок.
Взял он сук дубовый и давай им сразу две полосы, свою и отцовскую, косить. Выкосил, валки ногой разбил: пусть трава сохнет, в сено превращается.
А братья каждый свой участок выкосил, потом каждый валки разбил, оставил траву сушиться.
Вернулся Мал-Малышок домой, а отец у него и спрашивает:
– Как там дела на покосе?
– Братья тридцать полос выкосили, а две оставили.
– И зачем они их оставили? – не понял отец.
– Это нам с тобой.
– Я старик. Как же я косить смогу? – сетует отец.
А Мал-Малышок ему говорит:
– Не горюй, отец. Я уже сам наши полоски выкосил и валки разбил.
– Ну, спасибо тебе, сынок, – говорит отец.
Вернулись братья. Отец у них спрашивает:
– Ну как, все выкосили?
– Все выкосили. И оставили траву сушиться.
Когда через несколько дней трава высохла, братья пошли сено грести да в стог складывать.
Вернулись братья домой, отец их и спрашивает:
– Ну что, сено в один стог сметали?
– Нет, тридцать стогов поставили.
– А я – тридцать первый, – добавил Мал-Малышок.
Отец говорит:
– Могут украсть наше сено, надо его сторожить.
В первую ночь пошли десять братьев стеречь то сено. Сторожили, следили, но не уберегли. Кто-то стог украл.
Вернулись десять братьев, отец у них спрашивает:
– Ну как, сыночки, цело ли наше сено?
– Нет, – вздыхают братья. – Кто-то один стог украл!
– Как же так! – говорит отец. – Вдесятером охраняли и не уберегли!
Во вторую ночь второй десяток братьев пошел сено караулить.
Сторожили, следили, но не уберегли. Кто-то стог украл.
Вернулись десять братьев, отец у них спрашивает:
– Ну как, сыночки, цело ли наше сено?
– Нет, – вздыхают братья. – Кто-то один стог украл!
– Как же так! – говорит отец. – Вдесятером охраняли и не уберегли!
В третью ночь третий десяток братьев пошел сторожить то сено.
Сторожили, следили, но не уберегли. Кто-то стог украл.
Вернулись