По Соборному Уложению 1649 года смертной казнью каралось от 54 до 60 преступлений; смертная казнь делилась на простую (повешение) и квалифицированную (сожжение, отрубание головы, четвертование и т. д.). Согласно Соборному уложению 1649 года, например, фальшивомонетчиков казнили, заливая в горло расплавленный металл.
Затем количество составов преступления, за которое назначалась казнь, увеличивалось и достигло пика в царствование Петра I.
Вот что писал Пётр в марте 1715 года: «Наказания смертные чинятца застрелением, мечем, виселицею, колесом, четвертованием и огнём».
А вот лишь несколько знаменитых Петровских Артикулов воинских (1715).
Арт. 3: «Кто имени божию хулению приносит, и оное, и службу божию поносит…а весьма в том он обличен будет; хотя сие в пианстве или трезвом уме учинится: тогда ему язык роскаленным железом и потом отсечена глава да будет».
Арт 154: «Кто кого волею и нарочно без нужды и без смертного страху умертвит, или убьёт его тако, что от того умрет… без всякой жалости оному голову отсечь».
Арт. 167: «Ежели кто женский пол, старую или молодую, замужнюю или холостую в неприятельской или дружеской земли изнасилствует… оному голову отсечь, или вечно на галеру послать по силе дела».
Арт. 185: «Кто людей на пути и улицах вооруженною рукой нападет и оных силою ограбит или побьет, поранит или умертвит, оного… колесовать…».
Нередко практиковался такой вид казни, как посажение пятой точкой на кол, это происходило при Иване Грозном. При Петре I, например, на кол был посажен любовник опальной царицы Е. Лопухиной бывший майор Степан Глебов. Колесование, применявшееся в России и ранее, при Петре I было закреплено в Воинском Уставе, и применялось регулярно вплоть до XIX века.
После Петра применение смертной казни в государстве Российском то суживалось, то снова расширялось.
Так, в царствование Елизаветы Петровны, как реакция на бессмысленную жестокость наказаний при Анне Иоанновне, были отменены смертная казнь и пытки для лиц младше 17 лет. Указы от 29 июня 1753 года, 11 октября 1754 года заменили «натуральную смертную казнь» на «политическую», которая выражалась в ссылке «на каторжные работы, предварительно подвергнув: наказанию кнутом с вырыванием ноздрей и постановлением клейма» или без такового. Кроме того, все дела, по которым подлежала применению смертная казнь, подлежали передаче в Сенат и рассматривались самой Елизаветой. Отмечается, что замена смертной казни наказанием кнутом носила во многом формальный характер, так как по приговорам судов преступникам назначалось большое количество ударов, что частенько приводило к их смерти.
Для женщин, убивших мужей, была принята весьма экзотическая казнь: закапывание в землю заживо по шею. Повешение за ребро ещё в Пугачевщину было делом весьма обыкновенным, так что перед селами, где жили бунтовщики, для острастки выставляли так наз. глаголь для повешения за ребро, причем жителям не надо было объяснять, что