Он появился так внезапно, что Насте в пору было бы изумиться, или хотя бы для порядка немного вскрикнуть. Но нет, не тут-то было, принц сам выглядел настолько изумлённым и сбитым с толку, что Настенька лишь насмешливо улыбнулась его появлению, и ни на секунду не прекращая наносить краску на холст, спокойно спросила.
– Что с вами юноша?… вы смотрите на меня, будто увидели нечто странное,… или быть может там, откуда вы пришли, не существует девушек, увлечённых живописью?… – уверенно и даже немножко надменно произнесла она, по-прежнему думая, что находиться во владениях своего королевства, где её уж точно никто не посмеет обидеть. Настеньке было даже невдомёк, что она давно уже пересекла границу и сейчас перед ней стоит принц соседней державы.
– О, нет… что вы, прекрасное создание,… там, откуда я, много рисующих девушек,… и вовсе не это удивило меня в вас,… теперь я поражён какой вы стали сегодня,… и ваш прелестный голос,… я узнал его! Признайтесь,… ведь вы фея!?… вчера я познакомился с вами там, на той поляне, в начале леса у дороги!… но только тогда вы были маленькой и с крылышками,… порхали напротив меня и рассказывали о лесных жителях!… Помните?… затем началась гроза, и вы исчезли,… вас унесло порывом ветра,… я вас потом долго искал,… но, увы, не нашёл. А теперь вот вы,… в образе прекрасной художницы пишите картины,… ведь это же вы!?… я определённо узнал ваш нежней голосок!… – не в состоянии отвести взор от Настеньки, настаивая на своём, взволнованно спросил принц.
– Ах, как же изящно вы говорите,… но нет,… я не фея!… сегодня утром я впервые оказалась на этом месте,… а вчера да, я тоже была в лесу,… хорошо помню грозу и первые порывы ветра,… однако вас, к сожалению, я не видела, иначе бы непременно запомнила! И кстати, кто вы?… и как здесь очутились?… – всё ещё находясь в неведение, кто перед ней, переспросила Настя, и неспешно нанесла на холст ещё пару тонких штрихов.
– Да нет же!… это вы! Ваш голос, невозможно перепутать ни с каким другим!… а манера раскованно держаться!… полно шутить надо мной! Ну, фея,… ну милый мой друг,… ну прошу, перестань меня разыгрывать! Понимаю, я вчера провинился перед тобой, не смог защитить от грозы,… ты злишься на меня, вот и решила сегодня наказать,… превратилась в рисующую нимфу и мучаешь меня,… ну, прости,… пожалуйста!… – до сих пор не догадываясь, что перед ним настоящая девушка, взмолился Гарри.
– Ну что вы!… вам не за что просить у меня прощения!… поверьте, мы с вами не знакомы, и я не фея!… я даже и представления не имею, есть ли они вообще! Однако глядя на вас,… как вы в них верите,… то, пожалуй, что есть,… и уж раз вы перешли со мной на «ты», то позвольте, и я отвечу вам тем же… – не отрываясь от холста, тут же ответила на его мольбу Настенька.
– Ах, простите меня за бестактность,… но я не могу звать вас иначе,… я после вчерашнего нашего разговора так привык к этому обращению, что мне трудно теперь представить другую